屋頂排水管淤泥中的寶藏|

屋頂排水管淤泥中的寶藏

106/02/02 1428

王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

關於太陽系的形成，最流行的理論是星雲假說。起初，是一團星雲。所謂星雲，是一團物質。然後，太陽形成，捲走了原始星雲中大部分物質，剩下的逐漸形成行星，再剩下的就是小行星以及彗星。原始星雲中的物質在行星中會變態成岩石，但是在小行星中，它們可能仍然保持原貌。因此，小行星互相撞擊，碎片可能就是原始星雲中的物質–星塵。星塵掉落地球，就是微隕石：每天大約有6噸降落地球表面，平均每平方公尺1粒。

科學家為了研究太陽系的組成與歷史，會設法蒐集那些原始星雲標本。他們主要在海床淤泥中披沙簡金，或者融化南極巨冰過濾。最近一位業餘人士一口氣公布了500個微隕石，找到那些微隕石的地方，過去從沒有人動過腦筋：屋頂排水管的淤泥。

過去有熱心的業餘天文學者宣稱在城市汙泥中找到星塵，職業學者總是懷疑他們的發現，因為那些發現從來沒有證實過。可是挪威爵士樂手拉森（Jon Larsen）鍥而不捨，他住在奧斯陸，在城裡的屋頂排水管淤泥中搜尋星塵。他到其他城市演出時，也在當地屋頂搜尋。

微隕石含有天然磁鐵，因此搜尋的第一步，是收集300公斤淤泥，再以磁鐵在其中篩選出大約30公斤，用顯微鏡檢查。微隕石穿透大氣層的速度大約每秒12公里，會因高熱而融解，再冷卻成球粒，表面形成特殊的紋樣，有經驗的人很容易認出來。

他在奧斯陸與巴黎的屋頂淤泥中找到了500顆球粒，直徑大約300〜400微米。（按，頭髮直徑大約80〜100微米）為了確定它們是星塵，拉森找上英國倫敦帝國學院地球科學家甘吉（Matthew Genge）。研究人員以電子顯微鏡檢查了其中48個，證實它們都是太空來的微隕石。例如那些球粒中有鐵鎳合金，那是微隕石常見的成分，而地球岩石很少，因為鐵、鎳容易氧化。

過去研究人員在海底或南極冰層中找到的微隕石，抵達地球的時間有早有晚，難以分辨。拉森在屋頂上找到的微隕石，一定是最近落到地球上的，可能是過去6年之內。那些微隕石有些表面特徵與過去發現的不同，甘吉推論那是因為地球軌道在過去與現在不同所造成的。

參考資料

Smith, C. (2016) Imperial researcher and amateur science sleuth find cosmic dust in cities, http://www3.imperial.ac.uk/newsandeventspggrp/imperialcollege/newssummary/news_29-11-2016-16-46-10.

資料來源

《科學發展》2017年2月，530期，74 ~ 77頁

微隕石(1) 科發月刊(5221)

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