美國寶石學院（Gemological Institute of America, GIA）把寶石分為鑽石和有色寶石（colored stones）兩類。其中鑽石是眾所周知的高價值寶石，而有色寶石中，僅有少數幾種符合產量稀少、價格較高且穩定等條件。一般認為貴重的寶石包括鑽石、紅寶石、藍寶石、祖母綠、金綠寶石等，都符合產量稀少、供需平衡、價格穩定居高的條件。此外，近幾年輝玉（翡翠）和閃玉由於產量減少以及華人市場的需求，價格也有越來越高的趨勢，近十年間漲幅甚至超過百倍。
以未切磨的原石（rough stone）而言，用寶石晶體外形所顯示的晶系、晶型和晶癖（crystal systems, crystal forms and crystal habits）來判斷寶石的品種，就相當有幫助。此外，觀察原石斷裂面，還可得知解理組數與解理發達程度。例如產於偉晶岩中的海水藍寶巨型晶體（綠柱石家族中呈現藍綠色系的稱為海水藍寶），從其原石的六角柱狀晶型可知應是六方晶系，且綠柱石類常有平行底面的解理，也可在原石中觀察到。
