人稱「熱帶醫學之父」的英國醫師萬巴德(Sir Patrick Manson, 1844-1922),在1876年到1882年間在中國廈門從事絲蟲病(filariasis)研究,證明了蚊子是人類絲蟲(human filaria)的中間宿主。之前已有一些醫師發現罹患象皮病(elephantiasis)的病人,其淋巴遭到堵塞而導致患部腫大,且有絲蟲幼蟲出現在尿液與血液中。有些醫師就推斷絲蟲成蟲寄生在患者淋巴中,幼蟲則會跑到尿液或血液中。
舉例來說,當摩根(Thomas H. Morgan)的實驗室繁殖的果蠅數量超過一定規模之後,原本不引人注意的果蠅遺傳突變,如眼睛顏色的改變、翅膀的形狀不同等形態變化,隨著出現數量和頻率的大增而成為顯著的現象,並引起研究人員的注意而成為遺傳學研究的課題。摩根及其團隊對這些突變現象的探討,帶來遺傳學重要的發展。