胚胎幹細胞研究的進展|

胚胎幹細胞研究的進展

102/09/24 13819

王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

不孕症診所的醫師幫助人生孩子，最常使用的辦法就是體外受精法，媒體往往以「試管嬰兒」這種聳動的名詞報導。在實驗室裡，醫師會等受精卵發育成胚胎，再取下一個細胞，做DNA及其他檢驗。確定沒有問題後，再把胚胎植入女性子宮，讓胚胎著床、發育，待足月後生下。不過，醫師一向要等胚胎發育到比較大的階段才取下細胞檢驗，絕不會在很小的胚胎上做這種事，因為擔心會傷害胚胎。

美國麻州波士頓附近的先進細胞技術公司（ACT），剛發表了一份實驗報告，證明即使非常小的胚胎，取下一、兩個細胞，也能繼續發育。他們用來做實驗的人類胚胎，只有8個細胞，就是生物學課本裡說的「胚泡」。結果，那些取下了一個或兩個細胞的胚泡，有80％能繼續發育到10個細胞的階段。

在不孕症診所中，以體外受精產生的受精卵，要是發育到8個細胞的階段，也有8成能繼續發育到10個細胞的階段。換言之，只有8個細胞的胚胎，拆走其中一、兩個細胞，似乎並不「傷身」。

在美國，不得使用公家經費做會傷及人類胚胎的任何研究，是人類胚胎幹細胞研究受到的最大限制。胚胎幹細胞的發育潛力很大，能發育成任何一種細胞，因此大家對胚胎幹細胞研究寄以厚望。可是，大家又相信，從早期胚胎取下的細胞才是胚胎幹細胞。那麼，從早期胚胎取下細胞會不會傷害胚胎呢？

這個問題之所以重要，是因為美國國會通過法律，禁止以聯邦經費補助「傷害人類胚胎」的研究。因此在美國，人類胚胎幹細胞研究不容易得到政府資助。過去許多人相信從早期胚胎拆下細胞，無異殺死胚胎。

ACT的科學團隊並沒有證明：早期胚胎即使拆走一、兩個細胞，也不至於傷害胚胎。他們用統計數字說明，他們對早期胚胎動的手腳（如拆走一、兩個細胞），與那些胚胎在人工環境下的「自然命運」無異。ACT的科學家已經以取得的人類胚胎幹細胞培養出幾個細胞株，他們期望利用那些人類胚胎幹細胞做研究，能獲得政府經費的補助。

資料來源

《科學發展》2008年3月，423期，78 ~ 82頁

科發月刊(5221)

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