特效化妝在好萊塢已經有百年的發展歷史。相較於一般美妝產業，特效化妝的目的不只是把人變美麗，而是利用各種可行的化妝技巧改變演員原本的面貌，不論是妖怪或是變老變醜。如〈班傑明的奇幻旅程〉（The Curious Case of Benjamin Button）、〈MIB星際戰警〉（Men in Black），或是以前的〈異形〉（Alien）系列電影、〈星際大戰〉（Star Wars）中的造型，都堪稱是特效化妝的經典，流傳至今。
然而這些特殊造型，除了靠著特效化妝的技巧外，有些還必須搭配電腦特效來達到電影所要的效果。比如班傑明從老變年輕的過程，不但需要各個階段的特效化妝，還得在每個變化過程中，利用電腦特效使畫面完成更細膩的變化。奧斯卡最佳化妝得獎電影〈鐵娘子〉（The Iron Lady），不僅呈現出精湛細膩的特效化妝技巧，更幫助演員梅莉史翠普（Meryl Streep） 成功演出柴契爾夫人而拿到奧斯卡最佳女主角獎。
