最古老的活性DNA

102/09/13 8299

王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

看過〈侏儸紀公園〉的人，無論小說還是電影，都對「琥珀能保存中生代物種的DNA」印象深刻。然而，科學家對於細胞死亡後，其中的DNA能維持多久不會退化、降解，並沒有共識。

有些人猜幾百萬年，有些人不那麼樂觀。因為自發的化學反應如水解與氧化，就能使DNA分子降解，斷裂成最多只有幾百對鹼基長的碎片。因此細胞裡早就演化出複雜的DNA修補機制，細胞一旦休眠或死亡，修補機制就停擺。根據一些估算模型，在理想的冷凍狀態中，DNA分子大概可以維持10萬年到100萬年。若在比較溫暖的環境中，就維持不了那麼久。

最近，一個國際研究團隊在加拿大西北、西伯利亞東北、南極洲永凍層10米深的地方，找到了活細菌的DNA。那些永凍層深處有幾百萬年沒有融化過，在採樣的深度距今有40～60萬年。而在74萬年前與超過100萬年前的永凍層裡，沒有發現同樣的DNA。那可能是最古老的細菌DNA。在那麼艱困的環境中，細菌都能存活那麼久，如果火星上有類似的生物，應不會令人驚訝。

資料來源

《科學發展》2007年10月，418期，76 ~ 79頁

古細菌(3) DNA(45) 科發月刊(5221)

最古老的活性DNA

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