眼睛自備殺菌劑

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

美國加州大學柏克萊校區視力研究所（School of Optometry）教授孚萊西（Suzanne Fleiszig）的研究團隊，發現眼角膜角蛋白的胜肽碎片有抗菌功能，能對付化膿性鏈球菌、金黃色葡萄菌、痢疾性大腸菌、綠膿桿菌（一種機會性感染細菌）。這一胜肽是殺菌劑，而不是抑制劑，能使病菌的細胞膜產生漏洞而殺死細菌。

研究人員在實驗室中以合成的這種分子做實驗，也有同樣的效果。這種合成分子很容易生產。這無異發現了一種新奇的、便宜的抗生素。由於它本來是身體角蛋白的一部分，因此不必擔心它對身體有毒。過去找到的天然抗菌物質，不是太毒，就是在身體中不能發揮作用，因為身體內有特殊的化學環境。

這種角蛋白是cytokeratin 6A。過去科學家以為角蛋白只是結構蛋白，沒有其他功能。角膜、皮膚、頭髮、指甲的上皮細胞裡都有這種角蛋白，那都是身體最常接觸微生物的地方。

研究人員一開始想解答的問題是：為什麼眼睛有那麼強大的抗感染能力？眼睛表面沒有微生物生存；在實驗室，角膜組織又能輕易殺死許多常見的病菌。病菌很難感染眼角膜：用衛生紙破壞眼睛表面，再敷上病菌，病菌仍然難以侵入角膜。因此研究人員才懷疑眼睛表面有抗菌物質。

他們先以角膜上皮細胞做實驗，結果發現源自角蛋白cytokeratin 6A的一個胜肽有抗菌作用，而且這一段胜肽很短：只有10個氨基酸。然後他們以小鼠做實驗：先降低眼角膜裡這一角蛋白的產量。結果小鼠眼角膜上的病菌數量是先前的5倍。

這一胜肽的殺菌力，在清水中與生理食鹽水中都一樣。換言之，淚水中的鹽分不會影響殺菌力。

資料來源

《科學發展》2012年11月，479期，76 ~ 79頁

眼角膜(2) 科發月刊(5221)

眼睛自備殺菌劑

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