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女性科學家：吳健雄

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IC之音廣播電台｜

2012年5月31號，是科學界值得紀念的日子。因為這一天，是二十世紀最偉大的華裔女性物理學家吳健雄女士100歲的誕辰。雖然吳女士已在1997年辭世，但是由楊振寧、李政道、丁肇中、李遠哲四位諾貝爾獎得主共同發起的吳健雄學術基金會，依然持續發揮影響力，推廣科學教育。為什麼吳健雄女士的成就，會受到如此廣泛的重視呢？請聽以下的科學三分鐘。

吳健雄女士有個稱號，叫做「中國的居禮夫人」。的確，她也是目前為止最接近諾貝爾獎的華人女性。雖然未能得獎，卻早已贏得包括以色列沃夫獎在內的殊榮，也成為美國物理學會史上第一位女性會長。說到吳健雄與諾貝爾獎的關係，可以從一個有趣的問題談起：

那就是您覺得，在這個世界上，是左手多，還是右手多呢？

一般人的想法，一定是「一樣多」，或是「幾乎一樣多」。諾貝爾物理學獎得主楊振寧，在他的得獎致詞中說：「左右對稱，是與人類文明一樣古老的觀念。自然界是否具有這樣一種對稱性，過去的哲學家們一直爭論不休……然而，物理定律過去卻一直顯示出左右之間的完全對稱性。」

這個左右對稱的觀念，卻因為楊振寧和李政道共同發表的論文，受到了挑戰。可是，理論必須靠實驗來印證，主導這個實驗的是誰呢？就是偉大的實驗物理學家吳健雄。她所作的著名實驗，則是鈷-60原子核的 β（Beta）衰變實驗。

您剛才聽到兩個專有名詞，其實都不難。所謂鈷-60，您對它的印象可能是在醫院裡面，鈷-60是一種放射性同位素，可以用在治療癌症。而 β（Beta）衰變，跟我們在國中學到的，核能發電會放射出阿爾發射線、貝他射線有關，鈷-60的 β（Beta）衰變，就會放出貝他射線，也就是放射出高能的電子。

吳健雄的實驗，簡單來說，就是在溫度非常低的環境下，準備兩套裝置，其中一套，讓鈷-60的原子核，它的自旋方向是轉向左旋，另一套是轉向右旋；這就像是照鏡子，其中一套裝置在鏡子裡的倒影，就等於是另外一套。結果發現一套裝置會放射電子，另一套完全不會，兩者是不對稱的。這個實驗非常轟動，當時登上紐約時報的頭版；也證明了楊振寧和李政道的理論，兩人隨後獲得1957年的諾貝爾獎。

吳健雄曾經說過：「中國學生多沒有動手的機會與習慣，不像美國學生，在一般家庭中，往往都有個簡單的修理間，你可以動手去做，在實驗室中動起手來，心理就不會害怕。」所以，吳健雄鼓勵年輕學生勇於動手做，她自己就是最好的例子，藉著實驗，成為眾多諾貝爾獎得主推崇的傳奇。

您可以搜尋關鍵字：吳健雄學術基金會，進一步了解這位傑出科學家的生平與成就。

【本單元由行政院國家科學委員會補助製播】
2012-06-10 16:55:00播出

物理(24) 左右對稱(2) 鏡像(3)

女性科學家：吳健雄

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