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長毛犀

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

現在，犀牛、大象是熱帶動物。但是在過去，犀牛、大象的分布範圍很廣，直到北極圈內。那時的犀牛、大象，有些身披長毛，足以禦寒。長毛犀大約在8,000年前滅絕；長毛象則是5,500年前。

專家推測，長毛犀、長毛象是在前一次冰期最寒冷的時段演化出來的，就是3～2萬年前。可是大陸的古脊椎動物專家鄧濤不同意這個理論，他認為，大型長毛哺乳類不是為了適應冰河氣候而演化出來的，而是為了適應地塊上升造成的氣溫變遷。他指的是世界屋脊－青（康）藏高原。青藏高原是印度板塊撞上歐亞板塊的結果。鄧濤提出的證據是：370萬年前的原始長毛犀化石，那時冰河時代（更新世）還沒有開始。化石出土於西藏西南的一個盆地，現在海拔4,000米，學者推測當年超過5,500米。

現生犀牛中，蘇門答臘犀牛與長毛犀是近親。估計牠們的祖先與其他犀牛在2,600萬年前就已分化，那時青藏高原還沒有抬升到今天的高度。

鄧濤的另一個證據是：比較DNA，西藏氂牛與美國野牛是近親，而美國野牛是冰河時代大型哺乳類的孑遺。因此，搞不好美國野牛也是在青藏高原演化出來的。

參考資料

How the rhino got his woolly. The Economist, 408(8850), p. 68, August 24, 2013.

資料來源

《科學發展》2013年10月，490期，78 ~ 81頁

長毛犀(1) 長毛象(8) 科發月刊(5221)

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