在臺灣的平原田野間，近年來立起了一根根用竹材製作的人工棲架，棲架上時有鳥類停駐歇息。其中，一隻隻站在田間制高點的黑翅鳶，是一望無際的平地田園裡，絕美的高處動態風景。
 
牠體型一如常見的鴿子大小，但黑白相間的羽色與煙燻妝下的血紅雙眼，讓牠有別於對大眾而言一身都是大地色系的猛禽認知，有臺灣最美猛禽之稱。再加上，雖然近年來幾乎全臺的平原田地都可見到黑翅鳶，但牠們是直到2001年，才在嘉義被觀察到首次繁殖成功，立足臺灣生態史不過是這20年間的事，可說是猛禽留鳥界新住民。
 
更重要的，是牠並非閒來無事站在農田間的制高點納涼，田間架起一根根讓牠鷹眼放肆掃描的人工棲架，是有派工作的。

對屏東科技大學野生動物保育研究所鳥類生態研究室（以下簡稱屏科大鳥類生態研究室）的博士後研究員洪孝宇而言，當研究室的指導教授孫元勳當年提出架設「人工棲架」，吸引猛禽來田間捕鼠，對他而言簡直匪夷所思。
 
「最早點子是老師提出來的，我聽到時有很大的問號。」洪孝宇拋出剛聽到點子時的疑竇三連問：「田裡立一根竿子會有猛禽來站？來了會抓老鼠？猛禽抓老鼠真的對農民有用嗎？」
 
要回頭講這個故事，要先把時間快速倒轉回10年前。
 
2012年時，鳥類生態研究室第一次透過完整的病理檢驗，查出臺灣俗稱老鷹的黑鳶，數量不斷下降的原因。研究人員從死去黑鳶的屍體中，檢驗到劇毒的加保扶農藥（加保扶為70年代後引入臺灣的高毒性殺蟲劑，經常被農民用來防治田間鳥害），這個發現促使政府將加保扶公告為禁用農藥。與此同時，陸續又驗出死去猛禽的體內含有超量老鼠藥，於是政府又停止了因鼓勵滅鼠而免費發放老鼠藥給農民的政策。
 
這時候，農藥的主管機關，行政院農業委員會（以下簡稱：農委會）動植物防疫檢疫局（以下簡稱：防檢局）的難題就來了：若是不用藥毒鼠，要怎麼處理田間的鼠害呢？

「我們希望農民不要用老鼠藥，也想讓這些受農藥所害的猛禽，在捕鼠的工作上扮演更多角色。」孫元勳說。
 
孫元勳指出，鼠輩的天敵之一，就是天空翱翔的猛禽。國外許多研究都有在田間架設巢箱，吸引倉鴞進駐捕鼠的案例，但臺灣剛好沒有倉鴞，而臺灣以老鼠為主要食物來源的日行性猛禽，是近年來在田間常見的黑翅鳶。他也想起一篇馬來西亞的文獻，就在探討使用人工棲架吸引黑翅鳶停駐，以便於收集、撿拾黑翅鳶吐出來的食繭，「我就想，臺灣田地上方常看到黑翅鳶在飛，能不能弄個地方給牠們站，要抓田裡的老鼠就更方便了。」
 
這便是洪孝宇說的「匪夷所思」，但也有天啟的時刻。
 
「在架設棲架前，」洪孝宇回憶道：「我有天傍晚在學校牧場散步，剛好有隻黑翅鳶就站在牧場最高的避雷針上，非常清楚。原來黑翅鳶真的會站在人為的構造物上，我當時就想，這個計畫或許可行喔。」
 
於是在防檢局的支持下，自2017年起，洪孝宇就帶著研究生開始在屏東內埔鄉若干鳳梨田，架設起7米與9米高的人工棲架，觀察是否真會有猛禽利用來捕鼠，以補充農田鼠害的防治力。
 
一開始，是透過人力站崗定點定時觀察，在棲架架設兩週後，研究人員發現真有黑翅鳶站到棲架上。但使用「人眼」觀察不但耗時，且仍有遺漏風險，後便改用架設自動相機來進行24小時的拍照記錄。最轟動，也最有科普傳播能量的，是研究室於2019年時發佈的一組黑翅鳶「自拍」近照求旁白，可愛有之、挑釁有之，歪頭瞪眼的模樣一下子萌翻全臺，甚至國外知名粉專都來求轉載，在社群網站上觸及超過百萬人。

「更重要的是，我們透過自動相機，頻繁記錄到黑翅鳶獵捕老鼠帶回棲架上的畫面。」洪孝宇指出，研究團隊發現，黑翅鳶停留在田間的平均時間從原本一小時2.9秒，在架設棲架後增加到13分鐘（黃子倫，2018）；而「用餐」的食物組成裡， 85％的食物也是鼠類，一個月捕鼠量可達40-50隻，是認真在田間巡邏除鼠害。
 
證實了黑翅鳶會利用田間棲架捕鼠後，團隊又想問更多問題。「我們見到鳥會來站棲架，但牠從哪裡來？不在棲架上的時候去哪？活動範圍多大，涵蓋多少田區？晚上睡在什麼地方？」」洪孝宇連珠炮地丟出疑惑，這些問題都需要更細緻的追蹤計畫來解謎。
 
2020年起，在科技部（現改制為國科會）的支持下，黑翅鳶的衛星追蹤計畫啟動。黑翅鳶由於體型小，每隻成鳥體重約落在300公克左右，身上繫的衛星發報器也相當迷你，看起來就像是揹了個小書包出巡一樣，不減討喜形象。（註：本繫放追蹤研究已經農委會許可同意。）
 
洪孝宇指出，根據每3小時的GPS定位，約可推斷出每隻黑翅鳶的活動範圍，是2平方公里左右的軌跡，飛行距離不遠，習慣在同一地點夜棲，通常是一公一母成對結伴，領域性強，同一範圍很少出現不同的個體。

以往臺灣的生態保育，大都著重在人跡罕至的原始山林，卻忽略了平原農村的鳥類，在化學農藥快速發展的70年代以降，歷經了一波生態浩劫。
 
「臺灣的平原猛禽，過往是黑鳶最多，」洪孝宇娓娓道來，但黑鳶有食腐習性，吃的常是農田裡被毒死的小鳥與老鼠，在黑鳶因農藥而絕命、族群數量驟減的幾10年間，黑翅鳶剛好自然擴散來到臺灣，「黑翅鳶一年可繁殖2-3次，不像黑鳶一年只生一次，研究還發現黑翅鳶可能對老鼠藥的耐受性較高，因此數量成長快速，剛好補上臺灣平原猛禽的空缺。」
 
黑翅鳶在臺灣平原地帶易見，立了人工棲架在田間還更醒目。洪孝宇認為，近年來，平地與淺山區的野生動物保育開始受到更大的關注，農委會最新推出的生態服務給付，也是鼓勵農民少用農藥，讓野生動物跟農業可以共存互利，「人工棲架有點像是伸展臺，讓農民可以看到這些鳥類真的在田間工作、捕鼠，會對保護生態更有感覺。」他悠悠地說。
 
除了黑鳶、黑翅鳶，孫元勳的研究還含括山林裡的熊鷹、溪澗邊的黃魚鴞，不論猛禽在食物鏈中如何神氣威武，一旦棲地與人類軌跡疊合，甚或鳥羽被人類賦予了象徵意義，那瀕危的處境，就隨時在威脅著這些天空中的霸主。作為「地球獨裁者」的人類，如果願意多認識各種大自然中的生命，帶著悲憫與分享的心念共存，也許只是一念之間的做法不同，就能留下更多地球上寶貴的生態多樣性。