壽命、老化模式的個別差異、族群差異、物種差異，是現代生物學與生物醫學的重要問題。關於動物的老化模式，經驗資料顯示：發育模式與生長速率能決定老化的模式與速率；體型大的動物活得比較長。可是在物種之內，趨勢卻相反：體型大的個體往往比較短命；體型特別小，發育又慢的個體，壽命比較長。如何解釋這些複雜又互相牴觸的模式呢？

家犬令科學家感興趣，不是因為狗是人類最好的朋友，而是牠們提供了研究機會，釐清一些生物變項之間的關係。例如家犬體型、壽命的變異幅度非常大；一般而言，體型與壽命成反比。

今年4月，一個德國研究團隊比較了74個家犬品種，發現大型犬壽命較短，是因為牠們的老化速率較高。有趣的是，死亡率因衰老而開始上升的年齡，也就是開始老化的年齡，大型犬與小型犬沒有顯著差異。只不過大型犬一旦開始老化，就衰老得非常快。大型犬年輕時的發育速率非常高，付出的代價是衰老速率也提升了。

根據生命史理論，由於資源有限，生物必須在發育、生長、繁殖等特別耗費資源的功能之間做策略性的取捨。發育快、生長快、早些完成繁殖大業、壽命短，是一種策略。發育慢、生長慢、壽命長、逐步完成繁殖大業，是另一種策略。生物學家感興趣的是因果機制：要是能找出發育快、生長快導致加速衰老的機制，也許更能控制人生。

參考資料