新藥的開發過程需要花費很長的時間和巨大的經費，但同時也是獲利時間最長的產業，忻凌偉說，有許多大藥廠仍願意投入開發新藥，因為一旦找到藥物核可上市，往往可持續銷售數十年。忻凌偉並指出，傳統的藥物開發方式，是針對臨床疾病進行化合藥物的篩選，20世紀後因分子生物技術發展、人類基因圖譜解碼、基因質體學和蛋白質體學的發展都促進了新藥開發的方式。

傳統v.s.現代

忻凌偉比喻說到，傳統的疾病治療方式就像出動整個軍隊做大規模毀滅性的攻擊，雖然殺敵但也自傷；現代化的治療方式著重於疾病的情報蒐集，再針對弱點投予致命一擊。其中有關疾病/病人的情報蒐集，就得仰賴分子影像科技所提供的資訊與數據，再與臨床症狀結合評估後，選擇最適合的治療方式。此即為精準醫學的意義。

分子影像與精準醫學

如果可以在決定治療方式前，先看看疾病在體內的狀況，是否可以更準確地選擇治療方式呢？忻凌偉舉了一個腹痛病人的例子：在超音波掃描時，發現病人肝臟有多處不明腫塊，依照傳統的做法，病患必須接受部份肝臟切除手術，並評估未來接受肝臟移植手術的可行性；但以正子斷層掃描造影後，發現腫瘤已侵犯橫膈與部份腹腔，因此取消肝臟手術，以化療藥物控制。

眼見為憑：活體影像探針

如果像科幻電影般，有一支縮小的軍隊可以進到人體中，探查病灶，不就可以大幅提高治療的機率嗎？忻凌偉提到，尤其在腦科學的研究中，以實驗動物做為研究的模式是解剖動物的腦部切片，如果能針對活體的腦部，尤其是人類，進行研究，將更能有效地精準定位疾病發生的原因。

忻凌偉以阿茲海默症為例，這是目前最常見的癡呆症，當病患被診斷時，腦中通常已經有太多不可逆的損傷，最確定的診斷方法是死後腦切片的檢查。目前針對病因的形成有兩派假說：Aβ澱粉斑塊和τ蛋白，如果能針對這兩種蛋白質設計分子影像探針，就可能在患者早期即診斷出來，並提供治療。

忻凌偉以藥事法中藥品的定義為總解：藥品指的是用於診斷、治療、減輕或預防人類疾病之物。而在新藥開發中，用於影像診斷的分子探針既可用於基礎醫學研究，協助「發現」問題，亦可做為用於臨床診斷的「藥物」，同時用於協助新藥「發明」的工具。【整理｜科學人】

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窺探阿茲海默症大腦，2017年8月號