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肌肉老化的機制
103/11/03
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王道還｜
中央研究院歷史語言研究所助理研究員
在日常生活中，除了與「猛男」有關的話題，我們很少談到肌肉。大多數人都不清楚肌肉是身體唯一能夠儲存胺基酸的地方–因此缺乏肌肉的人比較禁不起病磨。大家都知道，人上了年紀後，得提防骨鬆，卻不知老人更應注重肌肉。例如髖關節骨折未必是骨鬆的結果；肌肉衰弱無力，就容易跌倒、造成骨折。骨折後運動量遽減，肌肉、骨質會進一步萎縮。難怪在英國，髖關節骨折的人有1∕3在1年內死亡。
關於肌肉老化的過程，過去的研究焦點之一是一種鈣離子通道RyR1。RyR1要是受損，肌肉中的鈣離子容易流失、肌肉收縮無力，而且會促發好幾種肌肉病理。不過，關於老化的一般理論是自由基理論。美國華盛頓大學（西雅圖）的團隊以轉殖基因小鼠做實驗，發現抑制粒線體自由基最能抑制老化：小鼠壽命的中位數與最高值都因而提升大約20 ％。
最近美國哥倫比亞大學的團隊以同樣的轉殖基因小鼠做實驗，發現牠們年老後骨骼肌仍然有力，自主運動意願高，而且RyR1受到的損害較小、肌肉鈣離子流失量低。換言之，哥倫比亞大學團隊證實了粒線體自由基與肌肉老化病理的關聯。
參考資料
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Umanskaya, A. et al. (2014) Genetically enhancing mitochondrial antioxidant activity improves muscle function in aging. PNAS, doi :10.1073 / pnas.1412754111.
