一般人想到海洋考古探測就想到海底撈寶，其實「海洋／水下考古（nautical/underwater archaeology）」是一門很嚴肅的學問。一艘深沈在水底的古代沈船，其價值不僅是在於其中所裝載的物品，它的形體、結構，以及所在的位置和環境其實都是「封存」在水底的歷史資料，完整地為後人提供許多有關當時航海、造船、貿易、工藝技術、農工產品，以及歷史事件等方面之寶貴資料，對人類歷史和文化的研究、往往有非常重要的價值，因此是很重要的水下文化資產（underwater cultural heritage）。
促成鐵達尼號被發現還有一項很重要的因素，那就是水下探測技術的進步。相較於陸地上或大氣中使用的雷達（RADAR=Radio Detection And Ranging）作為探測的工具，以及使用汽車、飛機作為航行器，海洋內太空的探索一般人都十分陌生。人類可以藉由潛水設備在水下活動，但僅止於很淺的30 ~ 50公尺水深。廣大海洋的探測主要依賴的利器是聲納（SONAR=Sound Navigation And Ranging），也就是利用聲音傳遞能量所設計來作為航行或測距的儀器。聲納技術一直到二次世界大戰爆發後才逐漸成熟，1980年代以後，原本在軍事上使用的技術也才逐漸轉移到民間，而且水下有人或無人潛航器也正在蓬勃發展當中。
