十八世紀工業革命以來，科技對人類社會帶進了多個層次的變化。人類生活聚落，從鄉村走向城市，生產方式由以手工為主的家庭式操作，轉變為機械化的工廠；生產製造及運輸所需的能源，由化石燃料取代了人力及動物力；農業為主的社會漸漸轉變為工商業社會。帶動這些轉變的原動力主要來自科技，兩百多年來，科技也確實大幅度的改善了人類的生活。科技使得更多人在生活中得到物資上、精神上更舒適的享受。不幸的是，科技對人類社會，不只是正面的貢獻，它也同時帶來了許多負面的影響。其中最基本的問題，就是人口增加帶來對地球環境的衝擊。並且陸續發現，人類在不知不覺中，已將地球環境改變，而且是長期的，甚至可能是不可挽回的變遷。1987年由挪威首相Brundtlund召集的聯合國委員會發表「Our Common Future」報告，提出永續發展（Sustainable Development）的理念，人們對人類社會應該如何向前走的問題才大致有了相當清楚的共識。我本人從80年代開始就參與了與全球變遷相關的研究工作，於90年代中期，開始持續地在台灣推動永續發展相關的研究。本講將回顧過去全球變遷及永續發展進行的歷程，並試著探討未來人類社會永續發展可行之途徑。
