脊髓損傷的新療法
103/01/14
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王道還｜
中央研究院歷史語言研究所助理研究員
瑞士蘇黎世大學結合了幾個研究機構的資源，組成一個神經損傷復健技術研究中心。其中法國人庫爾蒂納（Gregoire Courtine）負責的研究團隊，6月1日發表了一個實驗結果，引起廣泛注意。他們以老鼠做實驗，在第七、第十胸椎的位置分別截斷半邊脊髓（一處左，一處右），使下肢完全癱瘓。兩個月後，老鼠仍舊維持癱瘓狀態。換言之，研究人員刻意分別保留了半邊脊髓，希望透過他們開發出來的復健方式，刺激腦子發展新奇的方式，再度控制下肢。
他們開發的復健方式有兩個要素：用電子和化學雞尾酒（含有神經傳導物質）刺激控制下肢運動的脊髓；再輔以機器裝置，引誘老鼠活動，這等於刺激牠們的腦子積極控制下肢。結果，平均6周後，老鼠得以再次行走，1分鐘7 m。他們以100隻老鼠做實驗，都得到同樣的結果。解剖後，研究人員發現老鼠脊髓中的神經纖維是正常老鼠的4倍。
這個研究已進行了5年，這一實驗的成功關鍵在於使老鼠主動參與復健。庫爾蒂納說：「一開始，老鼠頻頻掙扎，情況真的不妙。但當牠跨出第一步時，老鼠看來都很驚訝，像是說『哇！我能走耶！』」不過，他坦白承認，他不清楚類似技術能否幫助人類脊髓傷患，但這個研究確實帶來了治療的曙光。
