微生物已經住在地球三十幾億年，而我們人類大約在二十萬年才出現。直到三百四十五年前，我們才知道有細菌這種鄰居。一百五十年前，我們也才知道有些看不見的鄰居並非善類。生物學上的「看見、知道」並不是理所當然的事，實質上都需要有新的思考方式與研究的方法學。這場演講中，將介紹幾位現代醫學的奠基者：發現飲水傳播霍亂的公衛學者斯諾（John Snow, 1813-1859）；提出驗證病原菌準則的細菌學家柯霍（Robert Koch，1843-1910）；外科醫師李斯特（Joseph Lister, 1827-1912）的消毒技術；發現青黴素能殺死細菌的生物學家弗萊明（Alexander Fleming, 1881-1955）。這些人的成就所依靠的是全新的研究邏輯：空間的分析法、直接看見關係者、操控的技術。

因為細菌造成疾病的印象，我們幾乎忘記了，人的生活中從來沒有離開過微生物、它們一直是餐桌上的鄰居與朋友；我們也幾乎忘記了，生物具有找尋出路的能力；共同演化的過程不一定只有你死我活。二十一世紀生物醫學的新課題是：如何跟微生物和平相處。