衛星雲圖示意圖（圖／中央氣象局http://www.cwb.gov.tw/V7/observe/satellite/Sat_EA.htm）

人造衛星示意圖。（圖／Pixabay）

在大氣下，向著遠方丟出一顆球，由於受到空氣阻力和重力，最後會落在地上，呈現出拋物線的運動軌跡。如果丟得越大力，球就飛的越遠，類似於地球表面曲線，如果球能夠丟得夠大力（速度達到一個極限時），球的軌跡封閉曲線不會和地球表面相交，而不會掉落至地面，但同時也不能太大力，否則速度太大，而脫離地球跑走了。因此，人們利用火箭將人造衛星帶到足夠高度之後，空氣稀薄，阻力不至於太大而導致降速最後掉落至地面。

利用火箭帶著衛星到達高空後，在足夠又不會過快的速度之下，衛星既不會掉落地面，也不會脫離地球跑走。（圖／Pixabay）

衛星如果想要在地球上空一定的高度，就必須維持一個「往前衝」的速度，而引力往下拉的力量剛好可讓衛星轉彎，而走出了個曲線軌跡，這曲線不會和地球表面相交。因此，「牛頓的蘋果」和人造衛星一樣都受到地球引力，但最大不同點是人造衛星有個夠大的水平初速度，而引力能夠提供了其持續作圓周運動的向心加速度。

了解以上人造衛星運轉原理後，另外可從國高中物理學科觀點來看，根據萬有引力定律及圓周運動的公式：

萬有引力定律及圓周運動向心力的公式

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責任編輯：張志立／國家太空中心、傅麗玉／國立清華大學

審校：品保組型管小組／國家太空中心

在不同的速度下丟擲物體，會有不同的軌跡。（圖／FrankH，Wikimedia）