珊瑚的骨頭是人們認識珊瑚的開始，因為牠們雖然生活在海底下，骨頭卻經常被沖到 岸上來，在海邊沙灘上如果撿到珊瑚骨頭，就表示附近水底下有珊瑚的存在。
珊瑚骨 頭是碳酸鈣的組成，因此早期的人們認為珊瑚是礦物的一種；到了18世紀人們看到有 些珊瑚骨骼像樹一樣的外型，認為珊瑚是植物；之後我們知道珊瑚是動物，但是很多造礁珊瑚細胞內含有共生藻類，可以靠光合作用得到能量，珊瑚的確具備植物的特徵 。
七十幾年前馬廷英從珊瑚骨骼上看到了生長輪，他認為那應該是年輪，但是要到二 次大戰以後試爆原子彈，在骨頭上留下放射性同位素的記錄，才終於證實他說的是對 的。
五十幾年前，約翰威爾斯從放大鏡下看珊瑚骨骼切片，發現到很多細的生長輪， 他推測那是每天生長一輪所造成的，他進一步比較了現代和泥盆紀化石珊瑚的生長輪 數目，第一次找到了地球自轉在變慢的實質證據。珊瑚的骨頭上還有月輪，至於從這個現象又可以發現什麼呢?請拭目以待。
珊瑚骨骼在累積時，還加入了一些微量元素， 而這些微量元素經常都跟當時的海水環境因素有關，也就是說，現在去測定以往珊瑚 的骨頭，就可以發現過去的海洋環境，例如海水的溫度變化，酸鹼度變化，甚至於鹽 度等等都有可能推測。碳酸鈣中的碳顯然是全球碳循環的一部分，存在沉積石灰岩中 的碳要比存在石油、煤炭中的碳的量要多了不只10,000倍，如何能夠利用這個關係來 解決溫室效應是科學家在努力的方向。
講演綱要（撰文：葉郁珊）
猜猜看：「珊瑚是是礦物、植物，還是動物？」隨著歷史的演進，科學家對於珊瑚的看法也不斷改變。最一開始，人們認為珊瑚是一種自然結晶的礦物；接著有人認為珊瑚的外貌，有的像樹枝、有的像高麗菜，應該是植物；當然，也有人猜測珊瑚是動物，18世紀時，一名科學家將此推論投稿至法國的科學期刊，但當時的科學沒有自由，主編擔心這名科學家提出的理論與教會相違背、會得罪教會，因此先將稿件收在抽屜。20年後，珊瑚才被證實為動物的一種，當時的稿件才能重見天日。
珊瑚被廣泛應用於生活中，例如：水泥、抗酸劑、OKINAWA珊瑚鈣等，古人甚至認為紅色珊瑚是佛祖的血滴落在海裡，將其視為神聖之物。而珊瑚大致分為造礁珊瑚及珠寶珊瑚兩類，造礁珊瑚多為白色、生長速度極快，但易碎；珠寶珊瑚則有黑色、粉紅色、紅色等色彩，且質地堅硬適合雕刻。
珊瑚與珊瑚礁之間的關係，如同樹木之於森林，當許多珊瑚的鈣質骨骼聚集和膠結在一起，進而形成堅固的立體結構，便成為珊瑚礁，可抵抗波浪，也可以讓許多生物居住或當作避難所。珊瑚適合生長在陽光充足、海底平淺，水質清澈且鹽度較高的地方，故珊瑚多生長在水下20-30公尺處。
根據達爾文的珊瑚礁理論，環礁的初期發育可能發生在海底火山噴發後生成的火山島周圍，因珊瑚附著生長而形成裙礁，其後島嶼逐漸下沉，珊瑚礁持續堆積增長，由於島嶼的外緣水流交換較好，珊瑚生長較內側為佳，久而久之就逐漸形成堡礁，後來火成岩島嶼完全沉沒水中，僅剩下環狀的珊瑚礁島嶼在海面附近持續增長，最後便形成環礁。
地質學家馬廷英在珊瑚的骨骼上看到了生長輪，並推測其為每年生成的，猶如樹木的年輪般，到了第二次世界大戰後才證實他的論點。約翰威爾斯則從放大鏡下看珊瑚骨骼切片，發現到很多細的生長輪，他推測那是每天生長一輪所造成的，他進一步比較了現代和泥盆紀化石珊瑚的生長年輪數目，第一次找到了地球自轉在變慢的實質證據。這些珊瑚骨骼上的變化，紀錄著各時期的環境演變，同時也能供後人繼續鑽研。
