人類胚胎幹細胞的發現至今剛好滿20年，在這20年當中，幹細胞為衰敗的器官和目前無藥可醫的疾病，燃起了重生的希望，因為胚胎幹細胞具有分化成身體器官中200多種細胞的能力。但何弘能也特別指出，胚胎幹細胞的來源一直是倫理爭議的重點，而誘導性多功能幹細胞（iPSC）的發明，提供了再生醫學另一條途徑。

何弘能解釋說，有別於胚胎幹細胞來自於胚胎發育早期，誘導性多功能幹細胞來自於成熟的體細胞，藉由加入不同的基因而將正常的體細胞轉形為多功能幹細胞，並獲得類似胚胎幹細胞的潛能，是一種藉由逆向工程所產生的人工幹細胞。

應用潛力無限

何弘能以一名一出生即患有心肌異常肥大的小女孩為例。通常罹患該疾病者多活不過五、六歲，但研究人員經由取得患者心肌細胞，並轉形成多功能幹細胞，以之篩選臨床常用的藥物（老藥新用），最後發現常用的藥物對該患者心肌肥大有顯著的改善，使患者的生命與生活品質獲得了改善。

日前地球上最後一隻北非白犀牛死亡，宣告這個物種在野外已經絕種。但科學家在牠死亡前已取下體細胞製成iPSC，提供未來重新繁衍之用。何弘能說，利用iPSC技術，將來對於瀕臨絕種或已絕種的物種，都可以重新獲得復育。

日本學者利用誘導性多功能幹細胞在老鼠身上做實驗，證實誘導性多功能幹細胞可以分化成卵子或精子，繁衍下一代。研究團隊也利用此一技術，成功製造出不同的iPSC老鼠。

器官農場

如果利用iPSC技術將不同物種間的細胞在胚胎時期互相鑲嵌，會產生什麼狀況呢？何弘能說明，以小鼠和大鼠的iPSC細胞互相置換到對方的囊胚中，將產生帶有大鼠細胞的小鼠，與帶有小鼠細胞的大鼠。科學家為了確認鑲嵌動物帶有來自於對方的細胞，以特定基因缺失的小鼠（該小鼠不會長出胰臟）和大鼠iPSC互相嵌合，所產生的基因缺失小鼠長出了胰臟，並且全部細胞來自於大鼠。

應用這項技術，科學家可以利用豬和人類的iPSC細胞鑲嵌使豬的體內長出人類細胞，甚至器官，以供疾病研究或器官移植使用。

長久以來，人類對於再生醫學的渴求，讓成熟體細胞回到胚胎階段的能力，無疑是最接近成真的時刻。雖然這些技術仍在發展階段，但iPSC是否會改變醫學，或證實它們具有與受爭議的胚胎幹細胞能力相當，都有許多問題等待克服。【整理｜科學人】

延伸閱讀

幹細胞醫療 起死回生，2010年6月號