台灣的外型就像是一顆番薯，因此台灣人常稱自己為「番薯仔」，番薯生命力旺盛，在貧瘠的環境也能「代代湠」，如此堅韌的生命力也象徵著台灣人不屈不撓的精神。在物資缺乏、稻米供給不足的年代，番薯是台灣人重要的糧食；而如今社會生活水平提高，番薯依然沒有被台灣人忘記，反而搖身一變成為養生食品。
我們常以番薯象徵台灣的本土性，然而溯源追本，其實台灣番薯是混血兒呢！
自日據時期，台灣番薯的育種工作就一直是由農業試驗所嘉義農業試驗分所負責，目前台灣絕大部分的番薯品種也皆來自於此；早期的研究人員自世界各地引進各種優良的番薯品種並進行馴化，挑選出能適應台灣環境的品種，後來為了要培育出產量高、高澱粉、實用價值高的番薯品種，遂開始進行人工育種，將不同的番薯品種進行雜交，依據所需要的性狀選拔出具有潛力的植株，目前市場上除了最常見的黃皮黃肉地瓜－台農57號及紅皮紅肉地瓜－台農66號，其他還有許多擁有不同顏色或特性的番薯可供消費者選擇。
蕃薯的營養價值
而番薯的高營養價值及保健性也為人所津津樂道，在網路上隨意搜尋相關資訊，減肥、排毒、抗老、防癌等字詞總能和番薯一同出現，番薯真的如此神奇嗎？就讓我們來一探究竟。
根據衛生福利部食品營養成分資料庫顯示，每100克之黃肉番薯及紅肉番薯所能提供之熱量大約為120大卡，且不管是什麼顏色的番薯均含有豐富的醣類，而蛋白質及脂肪所佔的比例則較低，因此在六大類食物中番薯被歸類為全榖雜糧類。
在微量營養素方面，不同顏色的番薯所含有的營養素雖有些差異，但在膳食纖維的部分則差異不大，每100克之黃肉番薯及紅肉番薯均含有約2.5克，多攝取膳食纖維有助增加飽足感、促進腸胃蠕動及幫助排便等等好處。
而維生素A方面，黃肉與紅肉番薯的含量就有極大的差異，每100克黃肉番薯含有116 IU (International Unit,國際單位)，而每100克紅肉番薯則含有10491 IU，因維生素A對於維持正常免疫力、皮膚健康及夜間視覺正常是必須的，適量攝取番薯可作為維生素A的良好飲食來源。但需留意的是，攝取100克紅肉番薯所獲得之維生素A劑量已達國內對於成人建議之每日攝取上限，建議不妨選擇不同品種的番薯輪替食用。
另外，番薯也含有豐富的維生素C，且B群的含量也頗豐富。除了巨量及微量營養素，番薯含有多種植化素，如：類黃酮及多酚類，且不同顏色的番薯所含有的植化素可能略有不同，例如：紫色的番薯富含花青素、橘紅色的番薯富含β-胡蘿蔔素。
（本文由科技部補助「新媒體科普傳播實作計畫」執行團隊撰稿）
責任編輯：黃兆徽 | 國立臺灣師範大學環境教育研究所
審稿：劉承慈 | 中山醫學大學營養系教授
