營養標示是食品健康品質的指引標記，也是食品營養衛教的重要工具，好像交通標誌一樣，必須明顯、清晰而且實用，而且配合國家的飲食指南原則。
營養標示絕非一成不變，而是隨著營養科學知識的進步和民眾實際的保健風險而調整。基於實用性以及落實控制肥胖和慢性疾病的目標，美國食藥署(US FDA)於2016年5月公布了最美國新版的營養標示表規格。全面更新的過渡時期是兩年，到2018年6月就全部採用新表。
美國政府規定的營養標示以表格呈現，只有一種格式，並不用100公克的標示。直式表格的內容基本上分有四個區塊：最上方是每份量與總份數；中間位於兩條粗體界線之間的是熱量相關營養素、膽固醇與鈉，通常屬於節制攝取的項目；第三個區塊是保護性營養素，主要是維生素和礦物質，著重於國民有缺乏風險，而建議增加攝取的項目；最下方是「每日參考值(Daily values)」的說明。
美國新版標示在營養素項目、版面、份量標準與每日參考值四方面都有重要的改變：
熱量營養素中，新增總糖量(total sugars)以及添加糖量(added sugars)。保護性的營養素以維生素的變動最大，以維生素D取代A和C；礦物質則保留鈣和鐵，並增列鉀。增列鉀與維生素D主要理由是這兩種營養素不足時會增加慢性疾病的風險，而且美國營養調查也指出民眾的攝取並不充足，故必須加以重視。
「糖」的定義更為明確，總糖量是天然糖與添加糖的總和，而「添加糖」量也強制分別標示；如此消費者可以清楚判斷以達到少糖的目的。糖的成份包括單醣和雙醣，「添加糖」除了食品加工過程添加的糖以外，也涵蓋單獨包裝的糖類製品，諸如：各種糖包，糖漿、蜂蜜、超過100%純果汁的濃縮蔬果汁。不屬於添加糖的品項是：100%純果汁，冷凍濃縮純蔬果汁，果凍、果醬和果乾中蔬果材料提供的糖。
每份量和熱量的標題與數值都用粗體，並放大字型。這是最實用的國民飲食營養教育，讓消費者每次選購都再一次認識份量的大小，以及對應的熱量。日常的自主學習自然熟能生巧，並可逐漸擴充到其它的營養素，民眾不須特別背誦記憶，政府也不須負擔衛教成本。
加工食品的包裝量變化很大，過去採用的「每份參考值」意味著理想的食用量，而不是民眾實際的習慣用量，反而使營養數值偏離現實，應用時還要計算而增加困擾。新法強調以日常實際用量為準，所以每份參考值重新修訂。
此外，研究證實食用量受包裝大小的影響，因此較大包裝的每份量數值也可能增高，同時份數減少。許多包裝量較大的產品，依照習慣通常會一次食用且不分享，如此每份量就是整包的重量，例如瓶裝碳酸飲料，360毫升或600毫升都是1份。便利商店販售的小罐洋芋片，過去可能標有4份，現在只能標為1或2份，因為很容易就一次全部吃完。至於較大包裝但通常分次或分享使用的食品，則每份可採用1或2倍的參考值，例如沙拉醬、調味料、奶油、塗醬等等。
明顯可見，份量大小不是根據營養衛教的應該吃多少，而是民眾生活經驗容易辨識且實際的用量。
我國狀況
台灣的營養標示規範始於民國90年，並於96年第一次修訂，當時營養素項目有七種，主要是熱量營養素和鈉；然而可用的格式多達五種，對民眾並不方便，而且衛教效果事倍而功半。最近一次修訂是民國103年，營養素增為八種，熱量營養素增加了糖，定義為單醣與雙醣之總和，但無法分辨天然與添加量，也沒有參考值可以評量多寡；格式則減少為兩種，仍然保留100公克的標示方式。
針對4歲以上民眾的每日參考值，我國的標準是：鈉2000 毫克；膳食纖維25公克；維生素D是10微克(400 IU)。數值的差異來自兩國採用的標準不同。
台灣的營養標示沒有與國人保健相關的維生素和礦物質，版面編排沒有分區重點，份量與份數方面經常暗藏陷阱而誤導消費者。進口食品的中文標示常與原文標示不盡相符，或將之覆蓋而不容比對。凡此種種缺點使消費者的自主學習大打折扣，更降低了營養標示的教育價值和效果。
結語
資訊服務是現代產業不可或缺的利器。從美國的新管理規範可知，營養標示並不是徒具形式或管理規定而已，乃是配合食品的重要資訊，必須方便國民老少的了解和利用。因此，一方面政府的規定必須切合民眾的生活經驗，另一方面國民也有責任提升對營養標示的認識，並發揮出飲食保健的效應。無論如何，民眾無法理解與利用不便的標示都應該設法改善。（本文由科技部補助｢新媒體科普傳播實作計畫-食品營養與安全之民眾科普教育計畫｣執行團隊撰稿）
