組織工程：想換條新的神經嗎？–神經再生
91/09/05
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陳悅生｜
中國醫藥學院中國醫學研究所
神經損傷的個案在目前多變的日常生活中十分常見，在臺灣最有名的例子就是我們的總統夫人吳淑珍女士。阿扁嫂在一次不幸的意外後，她的脊椎神經受到損傷而導致下半身行動不便。
在國外，神經受到損傷的名人更是不計其數，其中以主演超人電影系列的克理斯多福李維的意外事件最受世人注意。克理斯多福李維在好萊塢眾多明星中的好人緣及好丈夫形象是頗受稱道的，但很不幸地，在一次慈善義演中，他從馬背上摔下，也因傷及脊椎神經而導致下半身癱瘓。不過，他不僅在電影中是位超人；在現實生活中，其不屈不撓對抗復健痛苦的精神更是令人敬佩。在一次公開記者會中，他曾大聲誓言，在幾年內一定要靠自己的力量再站起來。他的這番誓言在我們一般人的想像中根本就是一件不可能的任務，「龍骨」一旦斷裂，怎麼可能恢復呢！其實，他這個願望，以目前生醫科技的進展速度來看，是非常可能達成的。
神經修補技術
神經損傷後，如果沒有經過適當的處理，很容易產生神經瘤，而神經瘤，往往使得受損神經無法重整恢復。為了避免神經瘤的發生及協助受損神經的再生，近年來已發展出不同的神經修補技術。
目前，神經修復重點在於：用何種方法，可以讓神經的再生更為完好。而神經斷裂後的間隙，直接影響了神經的再生與癒後功能的恢復。所以當神經受創後，神經斷裂的間隙距離一定是以選用何種神經接合術來修復神經為最重要的考慮因素之一。神經因外傷或其他原因造成截斷後，有斷端縫合術、神經束縫合術、神經移植術、神經管接合術等四種修補技術。
斷端縫合術，簡單地說，就是將損傷神經幹的兩斷端做一處理，使其有平整面，再於高倍顯微鏡下，將兩斷端的神經外膜及血管對齊，並以縫線穿過兩斷端的神經外膜，將之縫合。如果情況許可，醫師可進一步將損傷神經幹中之神經束群以更顯微的技術縫合，稱為神經束縫合術。而這二種技術，衹適用在斷裂長度較短的受損神經。
至於斷裂間距較長的神經損傷，就必須使用自體神經移植手術。腓神經是用來移植他段神經的最佳選擇，因為它有較適合的厚度及長度，再加上此神經內含的神經束，從單一神經束到多重神經束都有，且其分支相當少，所以最適合用在神經移植上。自體神經移植的好處是：在臨床上有良好的癒後率且適用於較長的神經間距，也避免了免疫反應。但此種方法最大的缺點就是：病患常因擔心在取得神經移植段的同時，可能損壞其他部位的功能，所以要取得神經移植段是十分困難的。
因此，神經斷裂間隙較大時，就需考慮施行神經管接合術。簡單地說，就是利用顯微手術將神經兩斷端縫入一個由適當生醫材料製成之圓管的兩端。基本上，這個圓形神經管對神經組織來說就如同一個溫室般，除了可以導引及支持再生神經纖維成長之外，同時也可以將會阻礙神經再生的細胞及其分泌物阻擋在管外。
神經管內神經再生的過程
神經再生的過程是相當複雜的，生物體內神經分布區域的些許差異，就會產生神經再生難易程度的不同。例如，哺乳類動物的神經系統就區分為中樞神經及周邊神經系統。相較於周邊神經，中樞神經的再生就困難了許多。在此僅以具較強再生能力的周邊神經為例，說明生醫材料如何應用於受損神經的修復。
如果我們以前述的圓管來進行大鼠截斷一公分坐骨神經的接合，在管內，我們將可觀察到一連串與神經再生相關的細胞及組織的變化。首先，在圓管接合神經後一天內，管內立刻充滿了由兩斷端神經所分泌出來的淡黃棕色液體。此液體內含有血清及大量的細胞體液，而此液體中則含有許多能夠促進神經元生長的成分，例如昆布氨酸、纖微網蛋白及其他的神經營養因子。
術後一周內，管內將形成一極鬆散的纖維橋，將神經兩斷端接合起來。這纖維橋將提供隨後陸續由神經斷端遷入的纖維母細胞、史旺氏細胞及負責神經傳導的軸突一個良好的骨幹。接合後第七天，纖維母細胞開始增生，並從神經兩斷端進入纖維橋中。一旦纖維母細胞進入纖維橋，這些細胞會在圓管內形成一向心形狀的細胞層，包圍著神經兩斷端。十四天後，數層向心形狀排列的纖維母細胞已圍繞著纖維橋的核心區。在此同時，史旺氏細胞也從兩神經斷端進入纖維橋中，而細胞中的基底膜則提供了再生軸突吸附及生長的基礎。一旦軸突由靠近中樞神經處的神經近斷端經過纖維橋到達神經遠斷端時，史旺氏細胞就馬上進行軸突髓鞘化的工作。至此，神經再生的過程已初告完成，再生神經將隨著恢復期，一天天增厚並逐漸成熟。
神經管材料
現在已經有許多不同的生醫材料用來製作神經管，矽膠管就是其中之一。矽膠製神經管具有高生物適應性及透明、高柔軟度等優點，近年來已大量使用於神經再生與修復的研究中。但是，矽膠管極不易被生物體降解。換句話說，就是當矽膠管被植入生物體內用來修復神經後，外科醫師必須進行二次手術將矽膠管取出，否則該矽膠管將會壓迫管內新生的神經組織而產生後遺症。
於是，近年來有不少的研究人員正嘗試發展具可被降解性的生醫材料，如乙二醇和乳酸的聚酯聚合物，來製作神經管，希望當再生的軸突經該神經管的輔助，長入神經遠斷端後，這些可被分解的生醫材料能為生物體吸收，以避免二次手術所造成的傷害。雖然可降解性的神經管有許多優點，但被分解後的生醫材料難免會引發局部組織纖維化，而妨礙了神經的再生。所以在還沒有得到所謂的完美的材料之前，生醫材料在神經再生方面的應用與研發，還要克服許多困難。
中西醫學的配合
為了使神經管中的神經能在較短的時間內，跨過神經間距完成再生，神經管內也可以添加一些能夠刺激神經再生的物質，例如神經生長因子、膠原蛋白、以及昆布氨酸與纖微網蛋白的混合物等。除了西藥之外，一些中藥成分如人參皂甘，也能加強神經生長因子促進神經再生的效果。而且，除了藥物刺激外，物理性的刺激，例如中醫師常用的電針，對神經再生的影響也是個十分有趣的題目。
近來發展
近年來，除了單純的利用生醫材料配合不同的刺激源來促進神經再生外，組織工程應用在神經科學技術的開發與應用，也愈受研究界重視，例如以史旺氏細胞與材料結合的概念便十分可行。約在20年前，柏恩奇（Richard P. Bunge）提出了一個假說，質疑是否可將史旺氏細胞從自體神經組織中分離培養，並將此史旺氏細胞回植於受損的神經組織中，以促進神經的再生。
史旺氏細胞對於受損神經中軸突再生的促進作用早已被肯定，除了前述史旺氏細胞可提供基底膜，使再生軸突吸附及生長的基礎外，該細胞經分化後，也將形成神經軸突中與神經傳導相關的重要組織–髓鞘。於是，研究者便將截斷神經的兩斷端，縫入已事先填入史旺氏細胞之生醫材料製成的神經管中，並藉由史旺氏細胞的刺激來促進神經的再生。而近些年來，一些學者為了更加強史旺氏細胞促進軸突再生的能力，就在神經管中加添了不同的神經營養素，例如腦內營養素及親合神經物質-3等。
根據衛生署的統計，臺灣地區光是中樞神經損傷之病患就有二萬多人，每年並以一千多人的速度增加，其中尚未包括周邊神經受損及神經退化等疾病而行動不便者。這些神經損傷患者中，多數十分年輕，因此造成了許多家庭的悲劇。而且，為了照顧這些患者所需耗費的社會成本，更是難以估計。因此，如何結合組織工程、生醫材料及藥物釋放等技術，對神經修復技術的開發能有所突破，是目前生物科技產業的主要課題。
