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黴漿菌

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

黴漿菌（Mycoplasma pneumoniae）是非常小的細菌，直徑0.1∼0.3微米，沒有細胞壁，容易由飛沫散布。人感染後最常見的疾病是肺炎，不過症狀與典型細菌性肺炎不盡相同，因此是「非典型肺炎」。黴漿菌不只形體小，基因也少。一般細菌至少有4,000個基因，黴漿菌只有689個。因此科學家研究黴漿菌，是想找到最基本的生命機制。

2009年11月底，德國與西班牙的研究團隊合作發表了3篇論文，卻指出黴漿菌並不簡單。例如黴漿菌的基因組裡只有8個轉錄因子，就頗令人驚訝。因為轉錄因子是基因的開關，而應付生活需求與環境壓力，都有賴於及時開關生產特定蛋白質的基因。像大腸菌就有50個轉錄因子。科學家推測，在黴漿菌細胞內，一些傳訊者RNA及某些食物分子，可能扮演基因開關的角色。他們還發現，儘管黴漿菌能製造的蛋白質很少，可是那些蛋白質會以複雜的方式互動、組合，以執行不同功能。

總之，黴漿菌雖然小，但是並不原始；牠們擁有與複雜生物一樣先進的機制。

資料來源

《科學發展》2010年3月，447期，80 ~ 83頁

黴漿菌(3) 科發月刊(5210)

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