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阿根廷蟻

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

在螞蟻巢裡，死螞蟻的屍體會被同胞扛出巢，拋到垃圾堆裡。過去，學者相信，螞蟻屍身腐敗後釋出的化學分子，如脂肪酸，是引發扛屍出巢行為的關鍵訊號。但以那些分子做實驗，發現那些分子還能引發覓食行為，不只是清除屍體的行動，而且與行為情境有關。此外，工蟻扛出巢的屍體，有時十分新鮮，死亡時間不超過1小時。也就是說，那些屍體還沒腐敗到會釋出典型腐敗分子的地步。

最近一位韓國留美學生研究阿根廷蟻（Linepithema humile），發現螞蟻活著的時候，會不斷分泌兩種化合物分布在體表上。一旦螞蟻死了，就不再分泌那些化合物，等到牠體表既有的化合物消散了（1小時之內），巢裡的同胞就知道牠死了。換言之，螞蟻並不是依賴「死亡訊號」判斷同胞的生死，而是活的螞蟻身上有「生命氣息」，一旦喪失了那種氣息，附近的同胞就知道牠已死了。

資料來源

《科學發展》2009年6月，438期，78 ~ 82頁

死亡訊號(2) 脂肪酸(22) 螞蟻(7) 入侵種(5) 紅火蟻(9) 生物多樣性(42) 科發月刊(5210)

阿根廷蟻

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