地震的「好處」
102/06/24
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潘昌志｜
自由科學作家
談到地震，多數民眾的直接聯想多半是較為負面的訊息，如山崩、屋毀、海嘯等等，猶如近來6月2日南投地震造成的走山。不過，地震本身僅是一種自然的現象，如同降雨、日出日落一般，會造成災情的地震，多半是規模較大、離人口稠密區較近的地方，但大多數的地震，不止對於人們無害，反而還可能有些可以運用的價值。
以全球來看，每天起碼有上萬起的地震發生，而臺灣地區的地震觀測網每天也能觀測到數十起地震。好在這些地震幾乎都屬「無感」地震，對地表造成的振動人們通常不會有感覺，而規模甚大的地震也不是經常發生，但這些大大小小的地震，其實對於人們有莫大的的幫助。從上個世紀初開始進行的地震觀測，我們漸漸對地震發生的位置和機制有更進一步的了解，也因此發現了班尼奧夫帶，知道原來震源多是分布在板塊的邊界，並且會由某些板塊聚合的地方向地底深處延伸，進而確立了板塊構造學說。
而今，我們還可以透過更局部的分析，了解地底下未知的斷層分布。以今年3月27日與6月2日發生在南投的兩起強震來說，分析地震過後的餘震與過往的微小地震分布，有助於我們了解盲斷層，若沒有這些微小的地震，我們對於地底深處就會一無所知。
而過去數年來，微地震的研究也產生了許多突破，中央大學的馬國鳳老師，在921地震後，在車籠埔斷層附近裝設了井下地震儀，經過長時間的觀測，發現地下水壓誘發微地震案例的完整機制過程，並將研究成果發表在科學(Science)期刊。
研究中分析了地底下發生微小破裂的微地震，發現有的地震事件只有P波沒有S波，經過科學的驗證，找出了水壓誘發地震的物理機制，這也是全球第1次找到這樣直接的證據。此外，國內的大屯火山開始廣設寬頻地震站，結合地球物理與化學資料來做分析與預警，也是由於科學家長期觀察，發現火山爆發之前往往都會產生異常的微小地震，便著手進行長期的監測，以預警火山的噴發。
除了以上的例子之外，或許有更多人關心，是否微小的地震能作為大地震的前兆呢？東京大學地震研究所助理教授加藤愛太郎，在311地震之後開始研究分析震前的一些微小地震，發現微震在震前的時空分布有向特定方向遷徙的現象，他認為這種現象可能為一種地震前兆，代表著在主震之前，便開始有緩慢的滑移，在滑移過程中產生微小的破裂，也就是那些微震分布的區域。或許，未來我們若再一次發現此現象，就能提前警示民眾。期許這些看似做苦力的監測工作，能在未來發揮更大的效用。
關於班尼奧夫帶：
在板塊聚合的地區，經常會發現隱沒作用，隱沒的板塊會俯衝到地球的內部深處，而地震的震源分布會從接近地表處，沿著隱沒板塊向地球內部延伸，形成一片向地球內部彎曲的地震活動區域，最深的地震震源可達將近700公里，此區域即為班尼奧夫帶(Wadati-Benioff zone)，最早由日本科學家Kiyoo Wadati發現，而後由美國科學家Hugo Benioff研究確立其存在。(本文由國科會補助｢新媒體科普傳播實作計畫─重大天然災害之防救災科普知識教育推廣｣執行團隊撰稿）
責任編輯：鄭國威｜元智大學資訊社會研究所
