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日本探測艇成功登陸小行星

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

2005年11月26日上午，日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）發射的小行星探查機「隼」（Hayabusa），成功地採集了小行星系川（編號25143）的土石標本。這顆小行星目前與地球的距離，接近2億9千萬公里。「隼」是在2003年5月發射的，預定2007年6月返回地球（關於「隼」的詳細任務，請見網址http://www.hayabusa.isas.jaxa.jp/index_cg.html）。

系川是非常小的小行星，表面積0.437平方公里，體積0.0241立方公里，相當於長寬高各289米的正方櫃子，因此質量、引力都非常小。「隼」著陸後只停留了1秒鐘，它的任務是：著陸時以每秒300米（時速1,080公里）的速度發射一顆5公克的金屬球，等金屬球撞擊小行星表面，激起塵砂，就採集那些塵砂帶回地球。

11月12日，「隼」釋放了一個箱形探測機器人，叫做Minerva（羅馬的工藝女神，相當於希臘神話中的雅典娜），任務是在系川上四處閒逛、到處照相，並且測量溫度。要完成這個任務，它不能靠輪子，因為輪子藉摩擦力發生作用，而在重力微弱的環境中，沒什麼摩擦力可以利用。Minerva是針對系川的微弱重力環境設計的，以內部發出的動能在系川上彈跳移動。可是Minerva釋出後，並沒有傳回過訊號，沒有人知道它出了什麼事。

「隼」返航時，預定在距離地球19萬公里處先拋下資料蒐集艙，讓它先返回地球。（按：月球距離地球38.5萬公里。）因為資料蒐集艙很輕，它會直接進入大氣層，速度大約每秒12公里，因此它的前端表面溫度會上升到攝氏3,000度。設計與製造這個資料蒐集艙，也是工程技術綜合實力的展示。

不過，「隼」在脫離系川後，似乎出現了機件故障。JAXA正在修改計畫，讓「隼」到2010年6月才返回地球。

編號25143的小行星是在1998年9月26日發現的，取名「系川」是紀念日本火箭之父系川英夫。系川英夫（1912-1999）是航太工程師，1955年負責研發日本的固態燃料火箭。1960年日本火箭成功試射，1970年日本第一顆衛星進入地球軌道，他都是領導人。

資料來源

《科學發展》2006年2月，398期，76 ~ 78頁

小行星(19)

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