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狐獴

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

〈少年PI的奇幻漂流〉（2012）最令人印象深刻的場景，不是老虎，而是電影接近結束時的狐獴之島。狐獴滿山遍野，真是壯觀。

狐獴屬於哺乳類食肉目貓型亞目，但只是外型類似貓而已；南非土產，不是海島。牠們成群生活倒是真的，只是社群中有階層結構，新生兒90％都由占據最高階的一對生產，下級狐獴只能照顧上級狐獴的子女。不過這種「生殖合作」只是表象，不出於善意，而是競爭。

話說狐獴的社群以雌性為骨幹，雄性到了2～4歲就必須出走，加入其他社群。在社群中，無論雌雄都必須論資排輩，登上大位才有生殖機會；登大位的機會通常由年齡與體重決定。

另一方面，在一些社會性脊椎動物中，包括魚類與哺乳類，個體能夠因應社會環境的變化而調整發育速率，這種現象稱為策略性發育。在狐獴社群中，也觀察到類似的現象—雌性一旦登上大位，便會再度發育一陣子。學者推測那既是為了提高生殖力，也為了在體型上拉開自己與下屬間的差距，以鞏固自己的地位。由於在狐獴社群中，體重、階級、生殖交織在一起，因此英國劍橋大學的一個團隊推測：在狐獴社群中，策略性發育是競爭的手段之一。最近他們以實驗證明了這個假說。

參與實驗的是一對對來自同一窩的同性狐獴。研究人員對體重較輕的那隻，每天刻意供應營養食品（水煮蛋），連續3個月，同時記錄牠們的體重變化。用不著說，每天進補的那隻體重增加得最多。可是另一隻似乎感受到競爭壓力，也主動多吃快長，體重增長率比控制組高。

此外，登上大位的雌性雖然會進一步發育，可是發育幅度並不固定，視首席挑戰者的體型而定。要是首席挑戰者的體型與自己接近，發育幅度較大，反之則較小。

參考資料

Huchard, E., et al. (2016) Competitive growth in a cooperative mammal. Nature, 533, 532-534.

資料來源

《科學發展》2016年7月，523期，76 ~ 79頁

體型(2) 科發月刊(5210)

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