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尼安德塔人什麼時候滅絕的？

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

1856年，科學界知道的第一個尼安德塔人頭骨化石，在接近今日德國西方邊界的杜塞道夫出土，距荷蘭不遠，古人類學於是誕生。一個半世紀以來，我們對於尼安德塔人的知識已大幅增長，例如確知尼安德塔人與我們不一樣，他們屬於不同的物種，大約50萬年前開始獨立演化。但是，尼安德塔人什麼時候滅絕的？怎麼滅絕的？仍然是古人類學者繼續辯論，而大眾非常感興趣的問題。

1990年代，越來越多證據顯示，依比利半島南部是尼安德塔人在歐洲的最後據點。大約4萬2,000年前，現代智人已進入依比利半島北部。但是不知何故，他們沒有繼續南下，尼安德塔人繼續在依比利半島南部生活。這個論斷有充分的考古證據支持，包括化石與石器。根據碳十四定年法，直到3萬3,000年前，尼安德塔人還生活在那裡。為什麼尼安德塔人能夠繼續在依比利半島南部存活下去？他們與現代智人有任何接觸嗎，無論文化還是血緣？

現在有一個國際團隊重新檢查形成這個問題的證據—碳十四年代。他們判斷，依比利半島南部尼安德塔人遺址的放射性年代數據大部分不可靠，只有兩個遺址可以用最新的技術測出可靠的年代。結果，他們得到的數據比先前至少古老1萬年。換言之，現代智人進入依比利半島的時候，尼安德塔人可能已經滅絕了；即使他們還生活在那裡，日子也不長了。

資料來源

《科學發展》2013年3月，483期，74 ~ 77頁

尼安德塔人(4) 智人(13)

尼安德塔人什麼時候滅絕的？

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