希臘神話中，俊美又高傲的納西色斯（Narcissus）是河神的兒子。他拒絕了愛上他的仙子，卻愛上自己在水面上的倒影。他作繭自縛，難以自拔，憔悴而死。後來心理學家以他的名字指涉一種人格特質，常用的中文是「自戀」（narcissism）。

臨床心理醫師報導過極端自戀的案例，但是我們大概在電影或小說中才會碰到那種異常人格。事實上大多數人都有或多或少自戀傾向，表現模式也不同。自戀的人自覺高人一等，幻想自己成就了大事，應受到特別待遇。自戀的人要是受到羞辱，往往反應激烈，甚至訴諸暴力。他們的心理健康容易失衡，後果包括毒癮、抑鬱、焦慮。此外，學者發現自戀的人在西方社會比較多，比較顯而易見；而且最近幾十年西方年輕人的自戀程度穩定增長。

不過，關於自戀的起源，我們還不太了解。流行的理論有兩個：一個是社會學習理論，一個是心理分析理論。根據社會學習理論，受到父母過度讚美的孩子，容易形成自戀人格。孩子在成長過程中，把父母看待自己的眼光內化，深信自己受「上天的恩寵」，有權享受特權。心理分析理論則主張：父母不看重的孩子比較容易形成自戀性格。他們特別看重自己，希望贏得別人讚許，以補償在家裡受到的冷落。

最近一個荷蘭研究團隊追蹤了565個7〜12歲的孩子，那正是孩子形成自戀心理的關鍵期，以觀察父母對孩子的影響。他們注意的焦點有二：父母對孩子的評價，以及父母對孩子的態度。研究人員預測：過度評價會使孩子產生自己與眾不同的認知，因而變得自戀。但是自戀的人未必是對自己滿意的人，對自己滿意的人自尊心強，自尊與自戀是自我的不同面相。自尊的人認為自己很好，自戀的人則是熱情地想望自己很好。研究人員想知道：養成自戀心理的社會化經驗是否也能培養自尊？

結果研究人員發現，父母對孩子的過度評價可以預測孩子的自戀指數，卻不能預測自尊。而父母對孩子的態度，無論根據孩子的評估，還是父母自己的評估，也不能預測孩子的自戀指數。但是，孩子對父母態度的感受可以預測孩子的自尊指數。這表示孩子的主觀感受（父母對自己的態度）才是塑模自尊的力量，而不是「父母接受自己」的事實。

總之，這個研究的發現支持社會學習理論。