離紐約市不遠的哈特島(Hart Island)，有850,000具遺體葬於公共墓園，其中有許多是無法辨識或無人認領。因為聯邦政府資金的挹注，進步的DNA科技與法醫人類學，紐約市的首席法醫辦公室（Office of Chief Medical Examiner）已經成功辨識出許多無名屍的身分，讓家屬有機會認屍安葬。
DNA的身分鑑定技術，又稱脫氧核醣核酸特徵測定，最早被運用於犯罪者的身分辨識上。依照遺傳法則，除了同卵雙胞胎之外，每個人都有獨特的DNA，且在各種生物斑跡、身體組織都能夠採集到。1984年英國遺傳學家阿萊克•傑弗里斯爵士(Sir Alec John Jeffreys)，就是運用DNA鑑識技術，發現一名謀殺犯的犯罪證據。隨後，法醫開始利用犯罪現場遺留的血液、精液、皮膚、唾液或毛髮中的脫氧核醣核酸，來辨識可能的加害人。隨著重大災難的發生，脫氧核醣核酸特徵測定，也開始被運用來辨識肢體殘缺、不易辨識的罹難者身分。(本文由國科會補助｢新媒體科普傳播實作計畫－環境科學傳播與新聞產製｣執行團隊編譯)
