雷射的發明者是美國的查利．唐恩斯（Charles H. Townes）和亞瑟．夏羅（Arthur L. Schawlow）。唐恩斯和蘇俄的理論物理學家巴穌夫（Nicolay G. Basov）及普赫洛夫（Aleksandr M. Prokhorov）因激光的研究而獲 1964 年諾貝爾物理獎。夏羅和布洛柏根（Nicolaas Bloembergen）因雷射光譜學的研究獲 1981 年諾貝爾物理獎，當年還有西班（Kai M. Siegbahn）因研究電子光譜學而分享當年的物理獎。
如超市的貨物條碼識辨器和價碼掃描器，準確又快速。又如 CD 和 DVD 的應用，把音響畫像數位化，這也推廣到資訊傳播方面，如電話、電腦、印刷等的應用。在醫療方面，如基因分析、腸鏡、外科手術、去黑斑的應用。在工程方面，如測量、結構模擬的應用。在軍事方面，如雷射武器、飛機追逐的應用。很難想像，如果沒有雷射的發明，我們的科技和日常生活會有多大的不便。
Ira Flatow (1993) They All Laughed... From Light Bulbs to Lasers: The Fascinating Stories Behind the Great Inventions That Have Changed Our Lives, pp.119-130, Harper-Perennial, New York.
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唐恩斯（右）和夏羅（左）（圖／Nobel Media AB 2020）超市裡的價格掃描器和條碼辨識器是雷射的一大用途（圖／ いらすとや）美國空軍實驗室以Nd：YAG雷射做太空測驗（圖片來源：Starfire Optical Range）
