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性象與基因有關？

102/09/17 8174

王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

性象（sexuality）指與生殖有直接關係的解剖、生理、心理、行為特徵。動物的解剖與生理特徵，與染色體或基因有直接關係，高中生物課本已經講得很清楚了。可是行為或者心理呢？今年10月27日星期六，《聯合報》刊出了一則消息，以「男女性向，大腦基因改變認同」做為標題，讓人以為科學家發現了證據，顯示行為與心理特徵也與基因有關。其實不然。

首先，這則消息報導的科學研究，是美國猶他大學約根生領導的團隊以線蟲做的實驗。線蟲身長1毫米（mm），以細菌維生，沒有眼睛，靠嗅覺行動與繁殖。在線蟲族群中，♂（雄性）數量非常少，大約只有1∕500。而所謂♀（雌性）線蟲，事實上都是雌雄同體，只不過很難從外觀看出來。也就是說，牠們看來是♀，但是體內有製造精子的器官。那些♀線蟲可以生產使自己的卵子受精的精子，已經演化出了不需要♂線蟲就能繁殖的本領。

不過，要是♀遇上了♂，交配之後產生的子女數量特多，每次大約1,200個。而♀以自體生產的精子繁殖，只能生產200個。

其次，約根生團隊在♀線蟲腦子裡啟動了一個基因，使那條♀線蟲對其他♀線蟲產生「性趣」。在正常情況下，那個基因只在♂線蟲中啟動，與雄性性器的發育有關。研究人員想知道，要是只在♀線蟲腦子裡啟動那個基因，會發生什麼事？

結果，♀線蟲的身體雖然沒有變，但是行為變了。約根生的結論是：線蟲的性行為不是由特定的神經元與神經線路控制。同樣的神經元與神經線路，在不同基因的指揮下，會產生不同的性行為。

過去，由於♂線蟲擁有4個特化的神經元，♀線蟲沒有，因此科學家以為那些神經元是使♂線蟲追求♀線蟲的關鍵。但是研究人員使♂線蟲的特化神經元一一失去作用後，♂線蟲仍然受到♀線蟲吸引，會主動尋找♀線蟲。因此，控制♂線蟲的性行為，應該是由兩性共通的神經元負責。

約根生團隊的研究結論進一步告訴我們：同樣的神經元，只要其中啟動的基因不同，行為就會不同。打個比方，神經元與神經線路好比硬體，而其中有作用的基因可以視為軟體；不同的軟體能驅動同一硬體做不一樣的事。♀線蟲的腦子裡，一個沒有啟動過的基因啟動了，那個腦子就驅使♀線蟲產生♂線蟲的行為。

但是，這個研究無法回答有關人類性行為、性傾向的問題。線蟲到底與人類極為不同，線蟲是無脊椎動物，人類屬於脊椎動物。也就是說，線蟲已獨立演化了幾億年。此外，人與線蟲的構造極為不同。光以構成身體的細胞來說，

♂線蟲：1,031個細胞；
♀線蟲： 959個細胞；
♀線蟲的腦子只有309個神經元，♂線蟲多了4個。

這麼簡單的腦子，比較容易以生物學的機制控制。

人的腦子就不同了。大腦皮質的神經元數以億計，數量非常大。因此我們年紀大了之後，也就是五、六十歲之後，腦子裡的神經元不斷死亡，對絕大部分的人來說，都不會影響理智、情感與記憶。《聯合報》這篇報導裡說，約根生的研究團隊認為，「所謂的同性戀或異性戀或許不單是情感上的抉擇，而是受到生物學的潛在影響」。一方面，這樣報導是錯誤的，因為研究團隊並沒有下這樣的結論。另一方面，這樣寫會誤導讀者，以為我們可以用生物學機制解釋人類的情感。

資料來源

《科學發展》2007年12月，420期，82 ~ 85頁

元皮質(2) 科發月刊(5221)

性象與基因有關？

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