伊索寓言裡有一個故事，說的是鄉下老鼠到城裡訪問朋友，結果發現城裡是個危機四伏的地方，堅持立即回到鄉下。這個故事的寓意是：安於貧困的自足才是最好的處世心態。簡言之，精神生活比物質生活更重要。

但是一種美洲熱帶蟾蜍─ 東加拉蟾（Tungara frog, Engystomops pustulosus）─ 顯示這則寓言太過一廂情願。這種蟾蜍有的生活在城裡，有的生活在鄉下，阿姆斯特丹自由大學的動物生態學者郝夫沃克（Wouter Halfwerk）想知道城市環境對溝通行為的影響，於是到巴拿馬與美國同行合作。

他們記錄了11對雄性吸引雌性的呼叫，每一對都是城裡的一個地點配上附近森林裡的地點，結果發現城居蟾蜍的歌聲比較複雜，而且唱得比較勤快。此外，牠們面對接近的生人反應也不同，林子裡的嘎然而止，城裡的則慢一些。

雄性東加拉蟾大唱求偶曲，有利有弊，利在求偶，弊在引起獵食動物（如蝙蝠）與寄生蟲（如吸血蠓）的注意。研究人員設法算出每一隻雄性引吭高歌之後吸引上門的雌性、獵食動物、寄生蟲，發現林子裡的蟾蜍招徠的都比較多。不過，若是讓雌性選擇，她們會偏好城裡的雄性。研究人員的解釋是：城裡的蟾蜍面臨的危險比較少，因為城市不利於蟾蜍天敵的生存。因此牠們可以縱情歡唱、沉緬於歌唱。此外，城裡的雌性較少，雄性更需要以花俏的歌聲吸引異性。

那麼雄性求偶行為的改變是學習的成果，還是天擇的產物？於是研究人員另外做了一個實驗：把那些雄性以隨機方式互換區位，城裡換到城裡，或城裡換到林子裡；林子裡的換到另一個林子裡，或換到城裡。結果，城裡的雄性到了林子裡就改變了求偶行為，以適應危機四伏的環境，可是林子裡的雄性進城之後卻不知變通。

看來在蟾蜍世界裡，鄉下蟾蜍真的是土包子；城裡的蟾蜍才是見過世面（歷經篩選）的縉紳人士。伊索，你有什麼話說？

參考資料：Halfwerk, W. et al. (2018) Adaptive changes in sexual signalling in response to urbanization. Nature ecology & evolution, https://doi.org/10.1038/s41559-018-0751-8.