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麻醉

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

1846年10月16日上午，史上第一次全身麻醉手術在美國波士頓麻州綜合醫院（MGH）施行成功。現在MGH的研究團隊又開發了一種新型的止痛劑，可以讓人失去痛覺，卻不影響其他的感覺。

我們到牙醫診所接受治療時，往往必須施打局部麻醉劑，以利手術進行。在手術過程中，我們固然不覺得疼，但是手術後還是會覺得受麻醉劑影響的部位「很麻木」。原來牙醫使用的局部麻醉劑不分青紅皂白，不只傳送痛覺的神經纖維受波及，連運動神經纖維、自主神經纖維都喪失傳訊功能。

神經傳導的關鍵構造，是神經元細胞膜上的鈉離子通道。鈉離子通道控制神經元細胞膜內外的電位差，一旦關閉了，神經元便無法「激發」（產生「動作電位」）—無法傳送訊息。目前通用的局部麻醉劑，全都能封閉鈉離子通道，但不會分辨功能不同的神經元。

最近科學家發現，有些特殊的鈉離子通道，只出現在痛覺神經元的細胞膜上。許多大藥廠正忙著搜尋已知有麻醉作用的化學分子，希望找到只關閉那些鈉離子通道，而不會影響其他鈉離子通道的分子。

MGH的研究團隊走的是另一條路：TRPV1離子通道。他們發現辣椒素會使TRPV1離子通道開啟；溫度要是高於攝氏42度，它也會開啟。換言之，TRPV1離子通道是偵測高熱的分子感應器。更重要的是，只有小型痛覺受器（nociceptors）才有這種離子通道。（痛覺受器是把特定刺激譯成動作電位，把訊息傳進脊髓的感覺神經元。）小型痛覺受器的傳訊速度很慢，大約每秒1公尺；利用TRPV1離子通道的神經元，傳送的是逐漸發展而持續的痛覺。

大部分局部麻醉劑都很容易穿過神經元的脂膜，從內部關閉鈉離子通道。但是有一種麻醉劑沒這種本事：QX–314。它帶正電，無法自行穿過細胞的脂膜。因此，必須把它注射到細胞中，它才能封鎖離子通道。不過，要是細胞膜上的TRPV1離子通道開啟了，QX–314就能鑽進神經元了。於是MGH團隊推測：既然只有小型痛覺受器有TRPV1離子通道，合併使用辣椒素與QX–314，也許就可以阻斷小型痛覺受器傳送痛覺，而不影響其他感覺。

他們以大鼠做實驗，證實合併使用辣椒素與QX–314，可以抑制大鼠對高熱與機械刺激的感受，而且不會造成肌肉麻痺，效果可維持兩個小時。未來要是做人體實驗，首先要決定的也許是：使辣椒素的劑量不至於引起不適的感覺。

資料來源

《科學發展》2007年11月，419期，80 ~ 83頁

痛覺(10) 科發月刊(5210)

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