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去甲基尼古丁

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

吸菸有害健康已是各界共識。一開始，大家都將矛頭指向香菸中的尼古丁，認為吸菸會導致損害健康的後果，都是尼古丁搞的鬼。然後科學家才逐漸發現，尼古丁根本就不是致癌物質。可是，尼古丁分子去掉一個甲基之後，在烘焙菸葉的過程中，再由菸葉中的微生物轉變成亞硝胺（nitroamines），就會致癌。

因此，有些科學家在研究阻止尼古丁分子去甲基的方法。例如找出菸葉中尼古丁分子去甲基的機轉，找出導致尼古丁分子去甲基的酶，再找出製造那個酶的基因位置。最後，在菸樹基因組中動個切除基因手術。這麼一來，吸菸也許就安全多了。因此，菸草製造商已經資助這類研究，希望挽救菸草業的前途。

但是，自然界充滿了令人驚訝的事。美國國家科學院學報今年六月中刊登的一份研究報告，卻指出去甲基尼古丁有治療阿茲海默氏症的潛力。

阿茲海默氏症病患的主要病理特徵是：大腦因為大量神經元死亡而萎縮。那些神經元會死亡，是因為細胞中出現了大量β糊蛋白，形成沈澱斑。現在科學家發現，去甲基尼古丁與糖分子之間的糖化反應，可以改變β糊蛋白，減少沈澱斑。要是能夠解開這個反應的機制，也許可以找到比較安全的分子來模擬去甲基尼古丁的作用。

資料來源

《科學發展》2003年7月，367期，74頁

尼古丁(11) 阿茲海默元(2) 科發月刊(5210)

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