到目前為止，浩瀚無涯的太空中存在不同國家發射的人造衛星。這些人造衛星會相撞造成事故嗎?其實人造衛星相撞的機會並不高，機率非常地低，因為太空非常寬闊，而且這些人造衛星會被預先安排好屬於自己的軌道，每個人造衛星大小不同、分布的高度不一樣、或是運行的速度不同，而且每個人造衛星都有一個地面站控制它的運作，同時國際組織也有規定同一軌道中每個衛星間的距離，所以才不會這麼容易相撞而導致事故，造成影響。

 

人造衛星於太空分布情形( 圖片來源: http://news.china.com/jiedu/20150630/?1)

銥星33號(圖片來源：http://www.twword.com/wiki/%E8%A1%9B%E6%98%9F%E7%9B%B8%E6%92%9E#13)

宇宙2251衛星(圖片來源：http://www.twword.com/wiki/%E8%A1%9B%E6%98%9F%E7%9B%B8%E6%92%9E#13)

當時兩顆人造衛星飛行速率為每小時2.68萬公里，相撞速度高達每秒15公里，亦為每小時5.4萬公里，由於兩顆衛星的重量大概都在560公斤以上，這次相撞相當於一噸TNT炸藥^[3]爆炸的威力。而且因為這次的美俄人造衛星碰撞事故，不僅兩個衛星無法發揮正常功能，且產生了大量的碎片，這些碎片當時無法清理，成為永久的太空垃圾^[4]，會分布於高度從500公里至1300公里的太空，這個高度是地面導航衛星和通信衛星的常用軌道，撞擊所產生的碎片區域會對許多衛星都構成嚴重威脅。由於空間碎片與航天器^[5]之間的相對速度很大，一般為每秒幾千米至幾萬米，因此，兩者即使是輕微碰撞，也會造成航天器的重大損壞，且那時也不能隨意發射人造衛星，一發射可能就會撞壞。

 

2009年美俄衛星相撞示意圖(圖片來源: http://news.china.com/jiedu/20150630/?1 )

[1].銥星33號於1997年9月14日發射，且擁有銥星移動通信系統是美國於1987年提出的第一代衛星移動通信星座系統。

[2].宇宙2251衛星於1993年6月16日，是一顆軍用衛星，但已經報廢10幾年了。

[3].為三硝基甲苯所製成的炸藥。

[4].是指在繞地球軌道上運行，但不具備任何用途的各種人造物體.

[5].是在地球大氣層以外的宇宙空間中，基本按照天體力學的規律運動的各種飛行器。

（本文由科技部補助「新媒體科普傳播實作計畫」執行團隊撰稿）

責任編輯：張志立／國家太空中心、傅麗玉／國立清華大學

審校：品保組型管小組／國家太空中心