流行性感冒年復一年地襲來，每年在全球造成數十萬人死亡，新聞上也時不時出現「茲卡病毒攻陷中南美洲」、「伊波拉肆虐剛果，已逾千死」、「腸病毒疫情升溫，國內新增3例重症」等疫情報導。面對這些以前沒有遇過的新興病毒，人們體內尚未有抗體，也沒有疫苗和藥物提供額外保護，處於較脆弱的狀態，也因此新興病毒的傳播速度更快、症狀更嚴重，容易造成大規模的疫情。
而現在，世界各地的往來交通頻繁，讓病毒的傳播更是不分國界，對全體人類的健康與社會經濟都是一大威脅。為此，長庚大學新興病毒感染研究中心匯聚了一群科學家，致力於破解新興病毒的真面目，研發預防、控制與治療的策略，全面對戰新興病毒。
長庚大學新興病毒感染研究中心施信如主任拿著流感病毒模型。（圖／劉馨香攝）
是誰在作怪？首要任務：辨識敵人
當疫情發生時，如果搞不清楚敵人是誰，就無法擬定後續的作戰對策。因此，研究中心的首要任務便是迅速地檢驗病毒。
回想起1998年臺灣爆發的腸病毒大流行，新興病毒感染研究中心主任施信如說，當時長庚兒童醫院在短時間內死了七、八個小朋友，而且死法都一樣！原先小朋友發生常見的手足口病和咽峽炎，後來卻四肢無力、嘔吐、抽搐，送到醫院不到72小時就肺水腫死亡。時任長庚兒童醫院院長的林奏延打電話跟他討論：「到底發生什麼事？」
實驗室趕緊將醫師送來的病患檢體進行病毒培養，抽取其遺傳物質再以聚合酶連鎖反應（PCR）擴增病毒基因，最後透過基因定序抓出幕後兇手——腸病毒71型！
辨識之後，控制疫情
知道是腸病毒後，就能根據腸病毒的特性來控制疫情。腸病毒傳會透過飛沫和糞口傳染，因此幼稚園需要消毒小朋友時常接觸的物體表面。又根據對腸病毒結構的了解，知道平常用來殺菌的酒精沒有用，須改成含氯漂白水才能殺死腸病毒。
而保持衛生、勤洗手對個人來說是最基本又有效的預防方法，然而洗手並不是隨便洗都可以。施信如笑著說，「我們實驗室倒是有研究過。」以大家耳熟能詳的「濕、搓、沖、捧、擦」洗手五步驟洗手，才能有效降低病毒量，這背後是有科學根據的。
臨床溝通與資訊交流
說回病毒檢驗，施信如也特別強調與醫師充分討論的重要性。由於每種病毒該使用的檢驗試劑皆不同，因此得先和醫師討論病人的臨床症狀，預先猜測可能的病毒種類，才能準備好相對應的試劑。而有時醫師送來的檢體怎麼測都測不到病毒，是因為病人已經快要好了嗎？還是採檢的位置不對？這時候就需要透過雙方討論來找出問題並加以調整。
以溶斑分析（plaque assay）測量病毒含量（virus titer）。（圖／劉馨香攝）
當然，病毒的傳播無國界，我們面對的不只是爆發於臺灣的疫情，還有來自國外的疫情威脅，因此國際之間的疫情資訊分享與互助也非常重要。事先了解病毒的相關資訊，包括如何採檢？要偵測哪個基因比較準？甚至拿到合作夥伴提供的檢驗試劑，讓我們能搶在疫情傳來臺灣之前，做好萬全準備。
打造防護罩：疫苗與抗病毒藥物的研發
除了盡量避免接觸到環境中的病毒，更好的預防方式還是施打疫苗，讓我們的免疫系統預先練習、產生抗體，真的遇到病毒時便更有能力抵抗。而倘若不幸感染病毒，若有抗病毒藥物能用於治療，更是確保安全的一道防線。因此，開發疫苗與抗病毒藥物是中心的研究重點。
施信如主任與手繪的病毒生活史插畫。（圖／劉馨香攝）
施信如表示，目前臺灣自行研發的腸病毒疫苗已經快要成功了，原理為將去活化的病毒打入人體，沒有致病性但是能誘發身體的免疫系統產生抗體。而新興病毒感染研究中心近期開發的是新型疫苗——類病毒顆粒，上個月才剛將相關研究成果技轉給新加坡的疫苗公司，進行後續開發與研究。所謂類病毒顆粒指的是利用基因工程產生病毒蛋白質外殼，但是不具有病毒的遺傳物質，讓此類疫苗在使用上更安全無虞。
而抗病毒藥物的開發，特別仰賴對病毒的基礎研究，從病毒的遺傳資訊、病毒如何侵入細胞、如何複製自己到如何與細胞互動的詳細機制，皆需研究清楚，簡直就是對病毒進行徹底的身家調查，這樣才能從中找尋攻擊標的。施信如舉例，研究發現腸病毒中有一個行使切割功能的蛋白酶，對於病毒的複製非常重要，因此研究團隊將化合物藥庫中數十萬個化合物進行大量篩選，篩選是否有化合物能抑制此蛋白酶，找到幾個有潛力的化合物後，再研究這幾種化合物是否能抑制整顆病毒，接著再進階到動物實驗、人體試驗。
如何對抗來勢洶洶的病毒大軍？（圖／fatcat11繪）
研究中心的目標
談起十年前研究中心的設立，「沒有疫情時沒事，然而一旦有事才要建立中心的話，就來不及了！」施信如很感謝長庚大學對新興病毒議題的重視。
研究中心致力快速辨識病毒、開發疫苗與抗病毒藥物，中間橫跨基礎研究與臨床研究，也和不同單位相互合作，凝聚各方力量共同對戰新興病毒。同時研究中心也帶有培育人才的使命，栽培更多高手來打擊變化多端的敵人，期望在病毒防疫、守護人類健康方面做出貢獻。
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