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不受歡迎的客人–入侵紅火蟻

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石正人｜國立臺灣大學昆蟲學系

台灣向來好客熱情，但是，「客人」不見得都是善意來者，也不見得都是受歡迎的！根據新聞報導，2013年四月間，台中就有一名婦人，在住家整理花草時，疑似被入侵紅火蟻叮咬，短時間內就呈現休克昏迷的情況。

地球上的物種，大都有一定的分布範圍。例如獅子或長頸鹿，主要分布於北半球的非洲；貓熊只小範圍分布於中國四川。這些生物在當地長久生存，與當地的動植物共同演化，常能形成一個自然平衡的狀態，稱為原生物種。

有別於原生種，有些物種是外來的，對當地原生物種來說，就是「客人」。外來種的引入，大都是人為因素造成的。有些外來種是人們刻意引進的，例如番薯、番茄、番麥、番鴨等，被刻意引進臺灣後，形成我們重要的食物來源，是受歡迎的客人。有些外來種引入後，由於過度繁殖造成災害，例如福壽螺、小花蔓澤蘭等，稱為入侵種，也就是不受歡迎的客人。

本文要談的物種是入侵紅火蟻(Solenopsis invicta)，是一個來家裡面搗亂、不受歡迎的客人。自2003年侵入臺灣後，舉國震驚。因為，紅火蟻早已惡名昭彰，被全世界通緝圍堵中，名列全球入侵物種資料庫中百大入侵物種。

紅火蟻之所以被稱為「火蟻」，主要是因人被叮咬後，皮膚會有如火灼傷般的疼痛感。經過幾小時後，會出現像燙傷般的水泡，歷時十餘天方能好轉，並會留下疤痕。火蟻的螫針是由產卵管特化而成，其內連接毒腺，可以分泌毒液。毒液內含有毒蛋白，會使少數人（約1%）產生過敏反應，嚴重者會休克或死亡(參見圖)。

紅火蟻入侵之所以引起大眾恐慌，除了對人類的危害外，主要是牠對生態環境的侵略性。牠嚴密的社會性組織及蟻后超強的繁殖能力，掌握了絕對的物種競爭優勢。在入侵地，火蟻大量捕食其他生物，使該區生物種類與數量銳減。在農田，蚯蚓首當其衝，野生動物，例如青蛙、螢火蟲、蟋蟀等，也相繼受害。

紅火蟻的防治不易，但昆蟲學家針對火蟻的生活習性，已研究出新的防治方法。其主要設計原理，是利用火蟻的食物餵食鏈，將低劑量的有毒殺蟲劑，包在火蟻喜歡取食的澱粉與油脂之內，做成包含糖衣的毒藥，撒在覓食蟻出沒的地方。外出尋找食物的工蟻將餌劑帶回巢內，餵食負責照顧蟻巢的後備蟻，後備蟻再餵食年輕的護幼蟻，護幼蟻又餵食火蟻幼蟲及蟻后。經過蟻巢內一連串的食物傳遞行動，就有機會將有毒的藥劑傳遞到蟻后身上，達到殺死蟻后的目的。

餌劑的開發成功，不只能殺死蟻后，也因為其低毒性，對生態環境衝擊小。因為是餌劑，只有螞蟻特別喜歡取食，所以對螞蟻以外的其他生物，例如蚯蚓、青蛙、蟋蟀等殺傷力較低。此外，餌劑可以在還沒發現蟻丘之前，或族群密度很低的時候使用，是一項很有效率的防治方法。

自從2003年10月，在桃園地區首次發現火蟻以來，火蟻以奇快的速度蔓延。經過十年後，目前除桃園縣外，嘉義縣，新北市、新竹縣市、苗栗縣也相繼發現紅火蟻入侵。鑑於火蟻一旦立足後，將對臺灣造成無法彌補的生態浩劫。我們應以嚴謹的態度面對入侵紅火蟻。(本文由科技部補助「新媒體科普實作計畫─以農學、環保、應用科學、數位學習和藝術領域為例」執行團隊撰稿)

責任編輯：蔡美瑛 | 世新大學廣播電視電影學系

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