日本動畫《閃電霹靂車》是許多七年級生的童年記憶，主角風見隼人駕駛的賽車阿斯拉大出風頭，能隨時換裝成賽車或越野裝備、唱歌喚醒昏迷的主角、變身水上車，及時穿越海上暗礁與暴風雨送受傷夥伴到醫院等等。與其說阿斯拉是性能不斷進化的人工智慧電腦，它更像是有生命的靈活助手。

 
《閃電霹靂車》故事設定在2015年，第一部動畫與現在已相隔20年以上。時至今日，首度有項正式計畫要打造一輛真正會「說話」的汽車，儘管互動對象是與其他車子而不是人類，首部「車間通訊科技（Vehicle to vehicle communications，V2V）」的車輛即將問世，由通用汽車打造。
 
2014年9月7日至11日，底特律剛舉辦為時五天的智慧型運輸系統世界年會，通用汽車執行長瑪莉巴拉（Mary Barra）在會上預告，一輛會「說話」的凱迪拉克將在2017年站上展示台：「我們進行此計畫，因為這是全球消費者都想要的！」
 
通用汽車進行此計畫的另一原因是，美國聯邦政府已頒布命令，強制新車終須裝設 V2V 裝置共享交通狀況與安全資訊。相關法令最早也要2016年才會制定完成，通用汽車得完成自己的系統，以避免輸在設計的起跑點。近來通用汽車除了因點火系統造成的事故而身陷法律問題，也正面臨汽車銷售的不景氣危機。
 
汽車工業向來廣泛運用無線射頻技術（Radio Frequency，RF），RF中的無線射頻識別技術（Radio Frequency Identification，RFID）最常見用於遙控車鎖與各種防盜設計，並延伸應用到電子收費系統 ETC、胎壓監測、車輛辨識等等。V2V 汽車或許會繼續利用 RF 技術溝通，但不少技術廠商和研究單位傾向採用無電磁干擾的「可見光通信」的技術──也就是透過車輛內建攝影機、以及調製LED頭燈或尾燈的閃爍速率來進行通信工作。
 
首部 V2V 車子處境大概會跟全世界第一支電話一樣──沒有對象可以講話。除非政府先設置一些可讓車子互動通訊的路標、行人穿越道和其他道路設備，這會促進連結車子與基礎設施，但也可能演變成跟空氣講話一樣單向無趣。
 
不過，不管 V2V 車子與其他機器設備「話家常」的機會有多微乎其微，第一批嘗鮮者仍會喜歡它，因為它也是最先灌輸自動駕駛輔助系統「Supercruise」的車子，這似乎是通用汽車對賓士半自動駕駛技術「定速巡航系統」（Distronic system）的回應。通用汽車計畫更往前一步踏入自動車的領域，在車子與前車保持安全距離的同時，除了維持行駛於自身車道，也能視情況超越其他車輛。
 
賓士汽車當然也致力發展這構想，幾個月前，幾位賓士的工程師帶作者菲利浦羅斯（Philip E. Ross）坐進實驗車，行駛在斯圖加特的高速公路上，車子全靠自動駕駛，還超越一個慢郎中。
 
多元通訊技術結合自動駕駛頗具意義。藉著與鄰居協調整合資訊，一台（近乎）自主的車輛能更安全地上路，也能透過自己與其他車子的眼睛觀察世界，策劃更好的路線。
 
目前車間技術與自動車的構想當然都還比不上阿斯拉，不過，科技正是從簡入繁慢慢前進的，阿斯拉的「祖先」打造出來後，離智慧賽車又更進一步了。（本文由科技部補助「新媒體科普傳播實作計畫－智慧生活與前沿科技科普知識教育推廣」執行團隊撰稿）
 
責任編輯:鄭國威
審校:陳妤寧