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漫天星空的觀察者–鹿林天文臺

96/04/09 12912

黃中｜臺灣大學新聞研究所

從中央大學天文所葉永烜教授口中的「一個小鐵皮屋」開始，到成為東南亞地區條件最佳的天文臺，鹿林天文臺在臺灣的天文觀測研究上已有傑出的成績。2005年鹿林天文臺參與美國航太總署（NASA）「深撞號」（Deep Impact）觀測計畫，相關地面觀察團隊的論文已刊登在國際知名期刊《科學》（Science）上。

葉教授表示，由於到國外租用天文臺成本昂貴而且耗時，於是國內開始進行天文臺的選址評估。為了尋找最佳的觀測場地，研究團隊經歷多年的長期視相、氣候、大氣穩定度等條件觀察研究，找到海拔2,862公尺，臨近玉山國家公園的鹿林前山山頂，決定在那裡設立一個天文臺，並於民國88年興建完工啟用。

鹿林天文臺完工之後，為了不同的科學觀測任務，陸續設置76公分、50公分、1米等不同口徑的望遠鏡。其中購自德國的1米口徑望遠鏡在「臺灣超新星巡天計畫」中有卓越表現，已觀察到十多個超新星爆炸的現象。

葉永烜教授進一步解釋說，觀察超新星可用來測量遠處星系的距離，證明宇宙的膨脹速率仍在增加，並推論出暗物質與暗能量的存在，因此更多的超新星觀測研究對於宇宙學有重要的指標性意義。他指出，利用臺灣低緯度的地理優勢，選擇偏南天的星系，能夠發現更多新的超新星。

葉教授表示，世界上的天文臺幾乎都集中在西半球，相較之下，東亞地區天文臺密度極低。因為地球自轉的關係，觀察天體的連續變化或短暫出現的天文現象，就要靠位於東半球低緯度的鹿林天文臺「接力」進行觀測，因此鹿林天文臺的資料有其重要性。葉教授說，國外天文臺很多，設備也很好，但他們仍需要鹿林天文臺的協助，這是我們占優勢的地方。

美國NASA「深撞號」在2005年撞向彗星「譚普一號」時，需要全球天文臺接力觀測，「當時預估撞擊後最重要的觀測時機，剛好是臺灣可以清楚觀測的時刻，於是我們得以參加。」葉教授表示，這就是利用鹿林天文臺優勢位置參與國際重要計畫的契機。

「發展天文學研究，就像爬山一樣，要一步一步往上爬。」葉永烜教授表示，接下來他們希望與夏威夷大學合作，共同進行「泛星計畫」（Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System, Pan-STARRS），這個計畫的主要任務是偵查可能對地球構成碰撞威脅的近地物體。中央大學研究團隊運用鹿林天文臺的經驗，籌劃增設2米口徑望遠鏡，藉此與國際接軌，把國內天文學研究推向新的境界。

延伸閱讀

鹿林天文臺：http://www.lulin.ncu.edu.tw/，3/2/2007。
胡瑞華、葉永烜（民 94）在疏散星團中尋找系外行星與變星，臺北天文館學報，3期，48-56。

資料來源

《科學發展》2007年4月，412期，78頁

鹿林臺(1) Deep Impact(2) 超新星(6)

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