人類在9,000年前馴養了牛羊，但是似乎直到6,000年前才開始利用家畜的乳汁。英國考古學者謝瑞特（Andrew G. Sherratt）認為，人類馴養動物，一開始只為了吃肉、剝皮；幾千年後，才發現養畜生還有其他的產品可利用，例如乳汁、體毛、勞力，對新石器時代的人類生活造成了巨大變化。謝瑞特稱為「畜牧『衍生產品』革命」。

為什麼要花幾千年才發現那些好處呢？英國布里斯托大學地球化學家艾福謝（Richard Evershed）的團隊，發明了一個方法，能區別反芻動物的體脂肪與乳脂肪，對於這個問題提供了新的證據。

原來生產體脂肪與乳脂肪的生化與生理機制不同，因而有不同的化學組成。於是艾福謝與謝瑞特合作，檢驗了地中海沿岸許多新石器時代考古遺址出土的陶片。陶器質地多孔，要是陶器中裝過乳汁，一定會滲入那些微孔。

 

 

 

艾福謝的實驗室檢驗了2,225片居住遺址出土的容器陶片。位於馬耳馬拉海（Marmara sea，今土耳其西北的內海）周圍的6個遺址，送檢陶片超過700片，有100片驗出了動物脂肪遺跡，其中70％以乳脂為主。那些遺址都是7,000年以前的聚落，最早的在8,500年前就存在了。

馬耳馬拉海距離中東新石器文化搖籃肥腴月彎非常遠。其他地區的遺址，例如東南歐與中東，也有陶片驗出了乳脂。但是那些陶片的數量不多，表示擠奶不是重要的經濟或飲食活動。即使土耳其中部與東南部同時代的遺址也一樣。其他的證據也顯示當地畜養畜生的目的是肉食，例如從家羊的遺骨判斷，大多數在成年前後就宰殺了。

艾福謝曾經做過實驗，陶器裝了生乳後埋藏地下，陶器吸收的乳脂很快就會分解，無法分辨是乳脂還是體脂。要是當地居民慣用經過處理過的乳汁，他們的陶器才會有很高的比率殘存檢驗得出的乳脂遺跡。食用處理過的乳汁有兩個好處。第一、把乳汁製成乳酪是有效利用剩餘物資的方法。第二、可以解決乳糖不耐症的問題（許多人在斷奶後就喪失了消化乳糖的能力）。

看來進入新石器時代後，不同的人類社群仍然可能過著非常不同的生活。家畜的用途就是一個例子。