以細蕊紅樹為例，在葉綠體 DNA 的檢測上，整個南中國海的族群出現了許多少數個體才有的、獨特的變異，這個比率遠遠超過穩定族群該有的預期值，顯示南中國海的細蕊紅樹可能在數萬年前曾經歷過族群的擴張。對照地質年代，這個族群擴張的事件大概發生在冰河時期結束時，紅樹林開始由古「巽他」海岸「退縮」到現在的馬來半島和東南亞各大大小小島嶼沿岸。海平面的上升雖使陸地面積變小了，破碎的陸塊卻有較長的海岸線，紅樹林的族群也就變大了。
這些地質歷史不僅直接影響紅樹林的棲所，也與影響胎苗傳播的海流有關。由於南中國海南、北海域的海床深度不同，造成南中國海南邊與北邊各自擁有獨立的海流系統，因而降低了「南苗北遷」或「北苗南移」的可能性。換句話說，降低了彼此間基因交流的機會。這個假說在水筆仔的例子裡被證實。無論是葉綠體 DNA 或粒線體 DNA 的資料，都顯示水筆仔在南中國海的南、北族群有十分明顯的分化，而這樣的分化情形與南、北海域的洋流系統一致，意味著水筆仔的分化與獨立的洋流系統有關。
胎生苗的漂泊是段艱難的旅程，除了受到海流的影響外，橫越大洋或跨越陸地更是件艱鉅的任務。任職於昆士蘭大學的紅樹林權威諾曼‧杜克博士（Dr. Norman C. Duke）提出6條假想的地理障礙線，把全世界的紅樹林區分成6大區域，分別是美洲西部、美洲東部、非洲東部、非洲西部、印度－馬來西亞及澳洲－大洋洲6大區域。區分這6大區域紅樹林的地理屏障，有 2 個陸地（美洲大陸和非洲大陸）、3 個大洋（大西洋、印度洋及太平洋），以及 1 個板塊交界線（印度─澳大利亞板塊和歐亞板塊的交界）。
