在可預防的死因中，吸菸是主要的一種。根據世界衛生組織的研究報告，10年前，世上每10個成年人就有1人死於吸菸導致的健康問題。估計到了2025年，這個比率會上升到六分之一，每年有1,000萬名成人因而死亡。老菸槍有一半死於吸菸，這些人有一半折損的壽命高達20～25年。此外，吸菸者不只危害自身的健康，還會污染空氣，影響不吸菸的人。
吸菸導致的疾病，包括肺癌與心血管疾病如周邊動脈阻塞。吸菸與肺癌的關係，自1950年起，流行病學的證據已鐵案如山。可是，對於致病的環境因素已經這麼清楚的疾病，學者仍然發現了先天（體質）的因素，例如人會對尼古丁上癮，可能與基因有關。此外，雖然學界近60年前就揭露了吸菸與肺癌的密切關係，一些癮君子得享高壽也是個事實，令人懷疑吸菸與罹癌之間的病理機制，需要某些基因「作祟」才會啟動。
針對這些問題，今年4月初，冰島、國際癌症研究院與美國各有一個研究團隊，利用以基因晶片分析基因組的方法，發表了研究結果。
冰島的團隊分析了13,945名癮君子的基因組，那些人的上癮程度可以分為幾個不同的等級。他們發現15號染色體上的一個區域，與吸菸行為或尼古丁癮的程度有關。那段DNA包括製造尼古丁乙醯膽鹼受體（nicotinic acetylcholine receptors, nAChRs）的幾個基因，它們都是尼古丁的主要受體。然後，研究人員以荷蘭、西班牙的資料印證這個發現。研究團隊的結論是：15號染色體上這段DNA的某些版本會影響人的行為，因而提升罹患肺癌與心血管疾病的風險。他們並指出：
對於常見或複雜疾病的病理起源，若想釐清先天（基因）與後天（環境）因素的角色，必須記住：基因組的變異不但影響我們對環境的反應模式，還影響我們趨避環境的傾向。因此，先天與後天之間，有時根本無從劃分界線。
國際癌症研究院與美國的團隊，也發現了15號染色體上的同一段DNA與肺癌有關，不過結論卻與冰島團隊不同。他們認為，那一段DNA的變異版本與罹患肺癌的風險有關（無論菸癮是輕是重），與尼古丁癮的程度無關。即使不吸菸的人，基因組裡若有那些DNA變異，罹患肺癌的風險也很高。
這3個團隊的結論，只有一點可以互相印證，那就是：15號染色體上有一段DNA與罹患肺癌的風險有關。至於罹患肺癌的結果，是透過行為還是其他的機制造成的，則是另一問題，有待進一步研究。然而，以同一方法從事研究，得到不相容的結論，卻也是方法不夠精密的徵兆。
