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激發身體製造幹細胞

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

科學家已經發現了一些藥物與化學分子，可以使骨髓製造特定的幹細胞；有些疾病，例如骨折、韌帶斷裂或心肌梗塞，因而有了簡單的新療法。病人使用自己的幹細胞，可以避免許多倫理問題。

過去科學家只知道：刺激身體製造血球幹細胞是可能的。現在可以刺激其他組織的幹細胞，例如骨骼、血管，使醫師的臨床治療工具多了一些。

倫敦大學帝國學院的一個研究團隊，以小鼠做實驗。首先，他們給小鼠注射天然的生長激素，約4天。然後他們給小鼠一種藥Mozobil^R（Plerixafor，美國食品藥物管理局剛批准的藥，能刺激骨髓釋出幹細胞，即將正式上市），促使小鼠體內的幹細胞從骨髓釋放到血液中。

接著，若想製造血球幹細胞，就為小鼠注射顆粒細胞刺激因子（GCSF）。這是醫師早就知道的技術，治療人類血癌也可採用，以刺激生產大量血球幹細胞，抽出體外儲存。

帝國學院團隊的突破是，他們發現不同的藥物能刺激生產不同組織的幹細胞。例如，血管內皮生長因子（VEGF）可以刺激生產另外兩種幹細胞，一種是間質幹細胞（MSCs），另一種是上皮幹細胞（EPCs）。

間質幹細胞可以促使骨骼與組織再生，因此能幫助骨折病人恢復；也可以抑制發炎反應，治療風濕關節炎也應有效。上皮幹細胞則能刺激血管生長與修復，可以幫助心臟病發病人與中風病人復原。

帝國學院團隊還發現，這些治療方式有專一性，例如GCSF只會刺激生產血球幹細胞，不會促進生產間質幹細胞。不過骨髓還能製造其他組織的幹細胞，只是我們還不清楚生產機制。

帝國學院團隊的下一步，是研究那些以藥物刺激生產的特定幹細胞，是否真的有治療效果。由於這是以小鼠做的實驗，人體製造特定幹細胞的機制是否與小鼠一樣，也是個問題。

資料來源

《科學發展》2009年3月，435期，78 ~ 82頁

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