經常在新聞媒體或網路中看到考古發現震憾人心的報導，甚至改寫了人類歷史。台灣究竟有沒有從事考古學研究的能力或必要？

本刊在532期就曾經刊出「台灣史前文化的奧祕」專輯，說明了台灣的史前文化研究的一些主題，但是對最重要的考古學的介紹比較少。其實這是一門從19世紀40年代就開始發展的學科，早期和地質學以及生物學有密切的關聯，20世紀中葉以後則和當代科學技術的發展互相啟發。

由於人類有追尋祖先來源和解謎的欲望，考古學一直是受關注的學問，幾乎也是電影上最常見的主題，〈法櫃奇兵〉、〈國家寶藏〉、〈古墓奇兵〉這些動人心弦的電影常用追尋寶藏或考古學家為主角，炫惑人心贏得觀眾，但真的考古學是這樣的嗎？本期找了台灣考古學界老、中、青三代的研究者，來和大家一起解開考古學研究的謎題。

因為追尋古代事物，所以考古學家必須採用特殊的擷取資料方式，也就是田野考古工作的方法、理念和實踐，探究先民留下的考古遺址。不過，做為一個學科，考古學無論如何是整體的概念，因此也不可偏廢田野工作和實驗室、研究室，更不能忘記社會責任。

因為過去就是時間組成的，所以決定年代是一件非常重要的事情，考古學定年、地質考古學和考古地質學研究就成為必要的手段。在台灣最常用碳十四方法定年，當然也使用鈾系法、陶器熱釋光等方法來決定事件發生的年代，使我們能夠充分地建立文化發展的過程。

例如我們也想知道台灣原住民的由來和年代，以及原住民所屬南島民族的起源和移動。早年體質測量的各種生物證據，以及當代生物人類學的發展，透過粒線體DNA研究以及其他生物基因方法，目的在於追尋祖先和古老的事物，當然也包含人類健康、生理各方面的議題。

當然人類生活的環境通常是已經過去，環境考古學就是透過點滴殘留的資訊，得知古代人生活的舞台，以及人類如何取得生活資源。就以吃的東西來說，到底祖先吃了什麼，才能夠安然地度過環境變遷的危機。考古學家可以透過食物的本體殘留，也可以從陶石器或其他容器殘留的分析說出當時人類的食譜，可知道他們吃過什麼！當然透過人的身體本身，也可以檢驗出吃過哪一類的食物。

科學的方法應用到考古學可說相當廣泛，在這次的專題報導中無法個別說明或舉例。因此總體討論科技發展和考古學研究的具體關係，也特別舉出和台灣原住民有關的玻璃珠成分分析，並以實際的考古研究為例說明。