石油是油，大概不會有人懷疑，事實上它也確確實實是油。因此，儘管它不能食用，但我們卻很容易把它和豬油與植物油的來源聯想在一起。石油來自地底而數量又多，於是六千萬到一億多年前之間大量出現在地球上的龐大恐龍便成為石油來源的最合理推測，因為恐龍是那麼地有份量，恐龍屍體腐爛後產生的液體滲入地下後，油會浮在距地表很近的地下水表面上，而被地下水帶著往下游流去，再匯聚在某一個地方。如果這個過程沒有錯，那麼墓園附近應可找到油，特別是老墓園附近。遺憾的是，答案卻是否定的。如果您再想想幾年前口蹄疫埋入地下的那一堆豬隻，是否有人發現過一窪子的豬油？答案也是否定的。為什麼呢？

因為這些動物的油脂很容易會被細菌分解，它在地表很快就消失得無影無蹤（全下了微生物的肚子）。如果油脂類這麼容易被分解消化，那麼石油是不是就特別耐菌蝕呢？否則怎麼仍會有這麼多石油被發現，難道微生物吃了會拉肚子？其實在高濃度的石油裡細菌是難以存活的，但石油儲集於封存構造中總有幾百萬年到一億年歷史，在這漫長歲月裡，菌類只要一天吃一點總有一天可以吃完。按目前已知的常識，深達地下一千多公尺的石油都會受到菌蝕作用，其實菌類是無所不在而且數量多得嚇人，在您的腸道裡是如此，在您的口腔裡、皮膚表面上也是如此，即使在深海的火山熱液噴出口（高溫、高壓且高毒性的環境）都有細菌存在。現代的基因工程中生物的基因能被人工快速複製，靠的還是在溫泉中存活的細菌。

石油通常來自較深的地層（2,000～5,000公尺），超過此深度的地層因地層間的孔隙受壓力消失而接近緻密，缺乏儲存油氣的空間，而且因過高的地下溫度（正常情況下每公里增加攝氏30度）會將石油裂解成天然氣。因此，太深的地底下較不容易找到石油；而在較淺的地底下（通常小於1500公尺）的石油，除容易被菌蝕外，由於地下水沖刷與低分子成分透過地層的逸散而導致石油多呈濃稠狀，開採較不易。在一般的情況下，石油的比重是由地下深部往地表逐漸增大。

既然恐龍不是石油的來源，那麼石油的可能來源是什麼？當我們的眼光被侏儸紀的恐龍所吸引時，卻忘了比恐龍更多的是藻菌類，這些東西無處不在，數目繁多，增殖速率更快。不要忘了一個黃金葡萄球菌可在四小時繁殖到百萬個，而導致食物中毒。也不要忘了路邊的小池塘總是綠色的，因那裡面有無數的藻類活動著。小池塘如此、湖裡如此，海裡就更不用說了，它是食物鏈的最基層供應者，同時也是石油的重要基本來源。

石油的真正來源是藻菌類，它在地球上已悠然地存在了幾十億年。而陸生植物雖然出現較晚，但也比恐龍早幾億年就已披覆在地表上，只要水份夠，這些盎然的綠意何處不在？何時不在？即使在解凍後的北極凍原也如此，幾億年來滄海桑田，何曾讓其容顏憔悴？這些東西死亡後和動物一樣，很快會被微生物分解消化，但因為數量繁多，即使是萬分之一的機率，或多或少仍會有一些保留在沉積物中。

就陸生植物而言，花粉、孢子、葉片上的角皮及樹脂等都可以轉化成石油。而樹幹的木質部，則因為化學組成的限制，在受地球內部大烤爐細火慢燉時，只能生成天然氣，就像瘦肉是熬不出油來的。這些陸生植物被分解後的殘餘與還未經分解的部分，歷經大雨沖刷，帶離原地，進入湖泊或海洋，而被保留在水底下的沉積物中，特別是高等植物具有抗氧化及抗菌蝕性質的木質部分。

若您在大雨之後到海邊走一趟，會發現那裡堆滿了漂木，但除此之外少有其他東西，畢竟海濱是能量最高（破壞能力最大）、氧化最強的環境。因此，有機物在海洋沉積的頁岩中，高等植物的木質部分占約70～80％，其餘的才是花粉、孢子及少量的樹脂、角皮，而藻類則相當少。其實不論是在湖水及海水中，藻類均是最活躍，也是最繁多的生物，按理它在水底下所沉積下來的沉積物中應較陸生植物的殘骸為多，但因為它含較多易為微生物分解的脂類，也是食物鏈中的基礎供應者，因此一般的沉積中它的含量甚少。

但是自然界總存在著偶然與意外，當特殊或突發的狀況下出現特別有利的生存條件時，藻類就會快速而大量地繁殖，其死亡殘骸墜落水底後，如果氧的供應不足導致生物分解不及時，這些殘骸便會被後續落下的沉積物覆蓋而保留下來。當沉積物中的含量較高時，便會形成一個好的產油層，在漫長的地質史上，這類特異事件發生了不計其數。但徒有好的生油岩，未必能生成大量的石油，有機物要轉化成石油需靠兩大因素：即時間與溫度，而後者比前者的影響更大。

一般而言，生油岩要在攝氏100度左右的溫度（即埋深在3公里左右），臺灣因地層沉積速率較快，要埋深3.5公里才能開始生成石油，而當溫度達攝氏190度左右，長鏈的油分子會開始被裂解成低分子的氣。也就是說較高的溫度，只能生成天然氣，這些生成的油或氣會從由泥巴形成的頁岩移出，跑到由砂子形成的砂岩中。砂岩的孔隙較多，油與氣則順著連通的孔隙漸漸往較高的地方移動，直至遇到讓移動產生障礙的處所（也就是一個好的封閉構造，它包含了好的蓋層與儲集層），就會積聚在該處。但這並不是它的永久歸宿，經歷過地震的人都知道，地殼其實是會變動的。

同理，封儲油氣的條件也會不斷地改變，故油氣的聚集也就不會恆久不變地待在同一個地方，而是隨著條件的改變不斷地移動。大部分的情況是油氣如同滾水中的泡泡，冒出地表。百年前苗栗的出磺坑就是因為有油溢出而得名。至於臺灣的地質受先天條件限制，只能產氣（地層中所含的有機物以陸生植物碎屑為主），因為斷層多且地層破碎，所以由南到北雖有許多的氣苗分布，卻少有原油溢出，也因此原油都得靠進口。

石油的來源

雖然石油和我們的食衣住行都有相當密切的關係，但我們大多數人可能都只看過汽油與機油，少有機會看到真正的石油。究竟它長得什麼樣子？其實什麼樣子都有，從墨黑濃稠到清淡如水，從烏漆嘛黑到五光十色，但大部分是棕黑色，不同的產地、不同的深度，所採出的石油都有不同的成分，而成分的差異是由許多原因造成的，如溫度、水沖、菌蝕、移聚、擴散等等。不同的來源物所生成的石油會有不同的組成。

石油的來源物有那些呢？石油的來源是有機物質，是來自曾經有生命的東西。而同為生物的人可不可能是石油的來源？儘管現今人是地球的主宰，而且數目有幾十億之多，但確定為人類祖宗的非洲原始人類，其出現年代最早也才三百多萬年，對地質史而言，這是剛才發生的事，何況幾十億的人口數量也是近幾十年來才有的。

會形成石油來源有如恆河沙數的生物，人與恐龍的數量固然也是多得難以盡數，但能供應人與恐龍作為食物的生物，植物數量必然更為龐大。而植物所生成的花粉、孢子及葉片的角皮數目自然更多，水中的藻類也一樣。這些存在數目超級龐大的東西，能躲過食物鏈的消化及自然界微生物的分解而保存在地層中，即使機率只有萬分之一，數目也非常可觀。所以一般的岩層中都可以發現這些東西，但數量不會太多，如果以重量計算，多半只有千分之幾的含量而已。而在特殊的情況下，含量會到達百分之幾，那就會是個很好的生油地層。

但我們在一般地層中，很少看到動物的大形遺骸，所以石油的來源雖然是有機物，卻不是來自大型動物。舉例來說，如果你家前面的那座山含有千分之五的有機物（生油物質──油母質），而這些有機物有一半可以轉化成石油，那麼所生成石油的數量會是那座山的千分之二點五，或許你家前面望得到的那座山只有一千公尺，但是地底下能生成石油的地層厚度範圍，卻可高達五千公尺到六千公尺，另外，山多半只是單薄的一片，但形成一個油氣儲聚點的成油範圍卻往往有幾十到幾百平方公里，所以一個值得開發的構造都會有幾億桶或幾十億桶的油可供開採。臺灣因先天條件的關係，只產氣不產油，但幾個主要的生產構造（天然的儲氣窖）有數量龐大的天然氣儲藏在裡頭，這些天然氣曾讓臺灣人煎煮炒炸了幾十年之久。

前面提過，能形成石油的大都是難以數盡的東西，其中花粉、孢子、樹葉的角皮等對形成石油的能力都不如藻類。在三十多億年前的地層中，曾發現有像藻類的球體及像細菌的桿狀體，早期的藻類是藍綠藻，這表示那時候已經是陽光普照，它已發展出光合作用的能力。但是地球在二十億年以前，大氣中並沒有氧氣存在，而只是以氮及氧化碳為主，因此，在十多億年的漫長歲月中，只有簡單的單細胞生命體存在。而這些生命體的細胞核中，遺傳的物質極為紊亂，並且行無性生殖而無法變異，以類似的形態存活了無數的歲月。

直到那麼一天，地球大氣中，氧出現了，比前核生物更進一步演化的真核生物也就在十～十六億年前開始生成；這些具有染色體與細胞核的生物開始出現，但仍舊是行無性生殖，且也不能產生變異。再經過幾億年的漫長演化，直到八到十億年前，有性生殖的真核生物才出現，而多細胞有機體則隨著大氣中氧的增加，在七到十億年前出現，由此可知，多樣性的生命體是後來才有的。

多樣性的生命體固然使石油有更寬廣的來源，能形成石油的地層卻不一定非得要多樣的來源不可，所以在西伯利亞、安曼、澳洲及美國的密西根州都可找到這類由六億年以上的古老地層所生成的石油。地球的年齡約有47億年之久，藻類的出現則有三十多億年，如果按等比例分，老的地層對石油的貢獻應該占有非常高的比例。但實際上被發現的石油有一半是在恐龍時代的地層（侏儸紀與白堊紀），其次是恐龍消失的年代（六千五百萬年內的地層），恐龍出現前的地層對石油形成的貢獻已不多，十億年以前形成石油的地層更是少見。

這中間似乎有些矛盾存在，問題在於石油形成的機制及地質構造。有機物要形成石油有兩個要素，就是溫度與時間，愈老的地層需要的溫度愈低，換句話說，只要埋深即可形成石油。在古生代（2億4千5百萬年至5億7千萬年前）或更老的地層中，除了在穩定的大陸地塊（地盾）裡能維持較淺的深度外，大部分若不是埋藏過深便是消失了。在地質史裡，它們雖曾生成石油並蘊育成藏，但事實上，地殼是不斷地被拼湊或拆解，每次拼湊、拆解出來的圖樣都不同，而它的移動（推、拉、擠、撞）會產生隱沒、融溶與岩漿噴出並冷凝固化；它不斷地生成，也不斷地被消化，換句話說，它有新陳代謝的作用。

石油含有無數不同的化合物，但主要組成可以就所含數量的多寡依序為正烷烴、支鏈烷烴、環烷烴與芳香烴等。若以元素組成來說，碳占全部含量的84.5％，其次為氫13％。換句話說，石油就是碳與氫的化合物，與瀝青的碳84％、氫10％，油母質的碳79％，氫6％相近；而瀝青為油的前驅物，瀝青裂解後就形成石油。