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無憂無慮才能青春永駐？

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

小龍女與楊過是著名的金庸武俠小說人物。小龍女年紀比楊過大，但是看來年紀比楊過小，根據作者的解釋，那是因為小龍女少憂少慮，萬事不縈於心。然而最新的生物醫學研究，卻發現「壓力」可能有「抗老」的效果。

過去發現，高溫、低溫、重金屬都會傷害細胞，嚴重時會導致細胞死亡。但是細胞有減輕傷害的保護機制，例如熱休克反應（heat shock response）。這種反應會動員專門修護蛋白質的分子。

最近美國西北大學分子生物學家韋斯特亥德（Sandy Westerheide）發現，在人類細胞中，一個叫做SIRT1的酶能夠調節熱休克反應。

生物醫學家早就知道，SIRT1與壽命有關。例如減量攝取熱量能延長動物壽命，就涉及SIRT1。SIRT1與熱休克反應有關，倒是第1次發現。韋斯特亥德等於提出了「SIRT1為什麼與長壽有關？」的答案：因為減量攝取熱量啟動了熱休克反應，熱休克反應啟動SIRT1。

熱休克反應的一個關鍵組件是「熱休克因子」（HSF1），一旦有壓力產生，這個因子會貼上DNA的特定段落，開始製造修護蛋白質的分子。等到蛋白質修護分子的量足夠了，另一個反應就會啟動，使熱休克因子乙醯化，從DNA上脫落。SIRT1能阻止熱休克因子從DNA上脫落，也就是阻止熱休克因子乙醯化反應，使得熱休克反應持續下去。

細胞老化後，SIRT1的量變少，熱休克反應就不積極。最後，細胞無法應付壓力。原來壓力啟動SIRT1，SIRT1抗老化，是身體細胞的自然機制。SIRT1提醒了我們：適度的壓力是抗老祕方。

資料來源

《科學發展》2009年4月，436期，78 ~ 82頁

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