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新聞媒體應該如何報導科學新聞？

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王道還｜中央研究院歷史語言研究所助理研究員

去年12月2日星期四，美國航空暨太空總署（NASA）召開記者招待會，宣布他們資助的一個研究團隊發現了使用砷－而不是使用磷－的細菌，論文當天發表於權威期刊《科學》（Science）的網站上。這個發現的意義在於，科學界一直很好奇：我們所熟悉的生命形式是不是唯一可能的生命形式？浩瀚的宇宙中是不是藏有其他的生命形式？

地球上的生命，主要以6種元素構成：碳、氫、氮、氧、硫、磷。這6種元素構成的核酸、蛋白質、脂質，是維持生命的必要機具；DNA的雙螺旋結構，就是以磷為骨架。而化學周期表上與磷同一族的砷，卻會毒害生物；砷與磷的化學性質相似，生物容易誤認砷為磷，使生物更易遭到它的毒手。然而NASA資助的研究團隊卻在美國加州莫諾湖（Mono Lake）發現了一種細菌，它們能以砷替代磷，生存、繁衍。

不過，幾天之後，12月7日星期二，美國科學記者秦莫（Carl Zimmer）卻在他的部落格中指出，他訪問過的幾位科學家在仔細閱讀了論文之後，都認為「這樣的論文不該發表！」因為那篇論文中根本沒有堅強的實驗證據：培養細菌的環境中，仍然含有大量的磷；而在細菌萃取物中發現的砷，並不確定位於細菌合成的分子中（如細菌的核酸）。

因此，這一則新聞很可能是去年最大的烏龍科學新聞。

資料來源

《科學發展》2011年2月，458期，74 ~ 78頁

科發月刊(5210)

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