中國川劇中的變臉是相當吸引人的一項表演，演員運用「變臉」絕活，能不換場就變出喜、怒、哀、樂等多種臉相，相當具有張力與震撼性，相對地，它的難度也非常地高，即使是資深變臉演員也避免不了會有所失誤。

有趣的是，有關變臉機器人的開發，有一則較溫馨：在中國山東農村，有位村民為了兒子製作出會變臉的機器人，雖然簡陋，但很有創意與愛心；另一則報導則是有關日本早稻田大學高西篤郎教授的研究，他以4年時間研發出可達一定精緻度的變臉機器人。

開發變臉機器人的目的當然不是為了取代川劇變臉中的演員，那它的用處為何呢？在電影與舞台劇中，我們多次看到因外表(特別是臉)的更換，導致主人翁人生際遇產生巨大改變的題材；香港知名導演吳宇森在美國好萊塢相當受到矚目的賣座電影〈變臉〉(FACE/OFF)，其內容即是講述美國聯邦調查局探員為阻止恐怖襲擊，因而透過高科技整容手術與恐怖份子交換臉孔，但卻因此喪失了身分與家庭，歷經艱辛才完成任務；然即使理智上我們認為內在遠比外表重要，還是有人選擇整容，希望有一張不一樣的臉。

臉作為人類的五官，除具有識別功能外，畢竟也給自己與旁人主觀上的感受，正如：膚色、性別、年齡等照理都不應影響我們對一個人本質上的判斷，但諸多成見仍存在人類社會中，正如在舞台劇〈歌劇魅影〉、〈鐘樓怪人〉中，展演出外在「缺陷」所引發的悲劇；也因此，可以迅速改變臉的樣貌與表情的機器人，提供了我們觀察機器人與人交流互動時，外貌給人的感覺與反應，對於開發使用於不同應用場域的社交機器人將有所助益。

早稻田大學高西教授所開發的WD-2變臉機器人，展現出來的是張由電腦所控制的「臉」，其並沒有身體和四肢，但它可快速地做出「喜、怒、哀、樂」各種面部表情，並能在短短數秒鐘內，從一個外貌變形成另外一個樣貌；它的臉皮是由具高度彈性的特殊合成材料製成，看起來與摸起來和人類皮膚很相似，經由調整17個表情控制點，WD-2可產生與其所模擬的真人十分相似的臉；再透過微型放映機，將真人臉部特徵如：頭髮、皮膚顏色等投射在它的「臉」上，讓模擬效果更加真實。

雖然WD-2的臉並無法像真人一樣唯妙唯肖，但它快速轉換容貌的潛力，已足夠讓我們有許多聯想，像是在知名的科幻電影〈魔鬼終結者2〉中，液態金屬機器人可隨心所欲地變成任何人，真的會讓人不寒而慄。當然，在可見的未來，這件事情是不會發生，變臉機器人的應用也仍應是在提供與人類交流時的親切感，以及理解人類反應的實驗平台；在此同時，既然人類的外貌與表情是可利用工程手段來達成，我們是否不應受制於外表帶來的影響，而更將人與人交往時的重心放在人的內在呢？（本文由國科會補助｢新媒體科普傳播實作計畫─電機科技新知與社會風險之溝通｣執行團隊撰稿／103年/01月）

責任編輯：黃承揚｜英商牛津儀器海外行銷有限公司